La radiació de l'espai profund mata els primers astronautes?

Els antics astronautes d'Apollo, que van viatjar a la lluna i els darrers dies, moren per problemes cardiovasculars entre quatre i cinc vegades la taxa dels seus homòlegs, segons els resultats publicats dijous a Informes científics. No està del tot clar per què, però el principal sospitós és, de lluny, la radiació d’espai profund, que és una preocupació fonamental per a la NASA, ja que té previst enviar humans a Mart.

"Sabem molt poc sobre els efectes de la radiació de l'espai profund sobre la salut humana, especialment sobre el sistema cardiovascular", diu l’autor principal de l’estudi, Michael Delp, investigador de la salut a la Florida State University. "Això ens dóna el primer cop d'ull als seus efectes adversos sobre els éssers humans".

La radiació pot causar estralls en el cos de moltes maneres. Tingueu en compte que a l’espai, la radiació còsmica podria exposar a la tripulació d’astronautes cap a Mart fins a aproximadament 277 vegades la quantitat de radiació que algú sol exposar aquí a la Terra. El camp magnètic del nostre planeta ens protegeix dels rajos còsmics i limita massivament la quantitat de radiació que ens afecta a terra, però a l’espai profund, les coses s'assemblen més a les mortals de tots els Thunderdome.

Els astronautes d'Apollo van anar més enllà de la magnetosfera protectora, i encara que la seva nau espacial estava equipada amb un blindatge d'alumini, no era completament protector. En aquest nou estudi, Delp i els seus col·legues van estudiar la mortalitat i els registres mèdics de 77 astronautes morts: 35 dels quals han anat a terra, 35 dels quals han viatjat a l'òrbita baixa de la Terra i set dels quals van anar a la lluna i van tornar (24). els humans en total s'han aventurat en un espai profund).

La taxa de mortalitat dels astronautes d'Apollo a causa de malalties del cor va ser un sorprenent 43 per cent, enfront del nou per cent per als astronautes a terra i de l'11 per cent per als astronautes de LEO.

Per verificar si la radiació de l'espai profund i no la ingravidesa era la culpable, els investigadors també van realitzar un estudi sobre ratolins, exposant un grup de rosegadors a la radiació típica de l'espai profund, elevant les extremitats posteriors d'un altre grup per simular la ingravidesa en els òrgans interns. aplicar les dues mesures a un terç. Només els grups irradiats van experimentar trastorns dels vasos sanguinis: el tipus que produeix atacs cardíacs i accidents cerebrovasculars.

És important assenyalar que el dany induït pels rajos còsmics no és simplement qüestió de quines formes de radiació espacial s'exposa, sinó també de quant de temps. La petita mida de la mostra, els límits en el tipus de dades que s'analitzen i la incertesa sobre altres factors signifiquen que "s'ha de tenir cura per treure conclusions definitives sobre riscos específics per a la salut", van escriure els autors.

Tot i això, es preveu que un viatge a Mart pot durar entre sis i set mesos. Afegiu el fet que qualsevol ésser humà que arribi al planeta vermell probablement voldrà quedar-se al planeta –que no té una magnetosfera robusta– i explorar una mica, i teniu una situació en la qual els futurs astronautes marcians puguin patir danys irreparables.

La NASA està treballant molt per esbrinar com es pot reduir al màxim l’exposició a la radiació còsmica, però fins ara no hi ha solucions clares. La protecció basada en imants superconductors no és eficient i altres intervencions biològiques no s'han completat completament. Haurem d’esperar per veure si l’agència multimilionària o els seus associats aconsegueixen desenvolupar alguna tecnologia o mètode que mantingui els futurs astronautes segurs en un espai profund.