El Viatge
Taula de continguts:
El 2016, un equip de científics va acomiadar-se de la nau espacial OSIRIS-REx quan va començar el seu viatge de dos anys a Bennu, un misteriós asteroide que orbitava el Sol. Dilluns a les 12 h. L'Est, la nau finalment es va apropar a l'asteroide, donant inici a un procés llarg i delicat.
Científics de la NASA, la Universitat d'Arizona i Lockheed Martin tenen la intenció de recuperar la primera mostra d'asteroides a la Terra i, a causa dels orígens antics de Bennu, esperem que les mostres ens ensenyin sobre la història de la Terra.
Erin Morton, responsable de les comunicacions del laboratori lunar i planetari de la Universitat d’Arizona, explica: Invers que l’equip ha estat esperant avui amb respir. Tot i que només es va llançar fa dos anys, fa deu anys que Bennu va ser escollit com a objectiu de la NASA.
L’objectiu d’OSIRIS, el viatge del qual és il·lustrat al vídeo de dalt, és recollir mostres del meteorit de carboni de quart de milla d'amplada, que hauria de revelar dues històries: com les molècules orgàniques unides al carboni han canviat des del començament del nostre sistema solar, i com podríem ser capaços de convertir elements en Bennu en combustible per a missions a l'espai profund.
Una "mostra immaculada"
El carboni és un element crucial per a la vida a la Terra, ja que serveix de "columna vertebral" a la qual poden adherir-se altres molècules orgàniques. Els científics creuen que Bennu també és ric en carboni i, per extensió, en molècules orgàniques basades en carboni.
És important destacar que Bennu no ha canviat realment tant des de la formació del sistema solar fa 4,6 mil milions d’anys, cosa que el converteix en una "mostra prístina des del començament del nostre sistema solar", segons Morton.
"Bennu com un asteroide, i com a asteroide carbònic, creiem que és com una càpsula del temps des del començament del sistema solar", diu Morton. "La composició de Bennu no ha canviat. No hi ha hagut condicions meteorològiques. Per això, volem anar a buscar i veure com es veia el carboni al principi."
Missions en un espai més profund
Mentre que OSIRIS podria donar una visió important del passat del nostre sistema solar, els equips científics que hi ha darrere també tenen en compte el futur. Les mostres de Bennu poden tenir un paper en un disseny més gran de l’exploració espacial, segons Morton.
"També haurem de trobar combustible i altres recursos als asteroides, com a estacions de manera que podem utilitzar i utilitzar per a viatges posteriors", diu. "Una de les idees és que els asteroides carbonats que creiem que tenen argiles i que estan units en aquest sentit són l’hidrogen i l’oxigen, del qual es pot escalfar i crear aigua. Amb l'aigua, podeu crear combustible - combustible per coets."
Què ha passat dilluns?
El dilluns, OSIRIS va realitzar un "gir dret" calculat acuradament directament sobre el pal de Bennu i va començar el seu viatge precari cap a la superfície de l’asteroide, però encara no s’ha tocat cap punt. De moment, girarà entre 7 i 19 quilòmetres per sobre de la superfície de Bennu, buscant el lloc adequat per aparcar i recollir les seves precioses mostres.
Sandy Freund, responsable del programa d'operacions de missió OSIRIS-REx de Lockheed Martin, explica: Invers ha estat esperant aquest moment durant dos anys:
"He estat treballant en aquesta missió des de fa molts anys i des del llançament el 2016 estem esperant aquest moment", diu. "Els darrers dos anys hem fet tantes coses, però estic encantat de ser en aquesta pròxima fase de la missió: ser oficialment a Bennu".
Una vegada que OSIRIS troba el lloc adequat per tocar, que Morton diu que podria durar entre un i 1,5 anys, la nau recollirà les seves mostres i començarà el llarg viatge cap a casa. S'espera que les mostres tornin a la Terra el 2023. Aleshores, el pla és estudiar el 15% d’ells. El 75 per cent restant s’emmagatzemaran al Centre espacial Johnson de la NASA per a les generacions futures que s’utilitzin en experiments que encara no hem somiat.
"Això és quan comença el treball", afegeix Morton. "Acabem d'esperar per arribar-hi. Ara som aquí."
El vídeo de la NASA mostra una vista sense precedents sobre la glacera de fusió ràpida de l'Antàrtida
Un vídeo publicat per la NASA aquesta setmana mostra l’extensió d’un full de gel despres de la glacera Pine Island de l’Antàrtida. Tot i que no és el major esdeveniment fins ara, la seva escala és encara suficient per interessar els científics sobre la integritat estructural de la glacera
Kenyan Village plora la pèrdua d’un arbre d’acàcia històric de 320 anys d’edat
L’aracà té una vida útil prevista de 15 a 30 anys. Així, quan un arbre de 320 anys va caure a la vila de Balambala, al nord-est de Kenya, la setmana passada, els locals eren comprensibles. Ara començaran un període de dol per 30 dies en honor seu, informa l'agència de notícies Xinhua. Atesa la seva extensa vida útil, l’arbre ...
La llista de lectura del president Obama Històricament sense precedents Neal Stephenson
El president Obama ha publicat la seva llista de lectura d'estiu al públic. Entre els títols esperats com el bestseller best seller H és For Hawk d'Helen Macdonald i la selecció del Club de llibres d'Oprah The Underground Railroad de Colson Whithead, una opció és el que és un llibre: Seveneves de Neal Stephenson, que se centra al voltant del hum ...