Avançament lunar sobre Per què s'envia un eixam de petits viatges a la Lluna

La posada en marxa Lunar Outpost, amb seu a Colorado, vol enviar un eixam de petits i completament equipats navegadors per examinar la lluna i aquesta setmana va debutar el vehicle de quatre rodes abans de l'anunci de la seva missió l'any vinent.

La intenció d’aquests rovers no és l’exploració sinó l’economia: la perspectiva de la mineria lunar ha rebut un interès creixent en els darrers anys per als minerals que hi eren útils. L’estudi de quins minerals poden estar a la Lluna ha estat objecte d’investigació empresarial de recerca acadèmica. Podria haver-hi combustible a la lluna, pensa el govern japonès. Només podria ser la plataforma per a més empresa comercial.

Lunar Outpost (no relacionat amb el projecte de la NASA del mateix nom) té la intenció de provar el rover lunar, o "prospector", tal com l'anomenava la companyia, als Estats Units. Amb les dades riques d’aquests prospectius de la lluna Outpost Prospectors, dels quals podrien haver-hi 20-25 cada vegada, les missions dirigides a la mineria extraterrestre poden prendre millors decisions abans del llançament. Si tot va bé a la Lluna, Lunar Outpost mira d'enviar els eixams a altres destinacions rocoses en el futur.

AJ Gemer, director tècnic de Lunar Outpost, va dir a: Invers sobre els reptes de desenvolupar la tecnologia de mineria de lluna per telèfon aquesta setmana. La companyia també va anunciar aquesta setmana que anunciaria més informació sobre la seva primera missió a "mitjans de 2019".

Què ha inspirat Lunar Outpost a construir el prospector?

Aquest moviment cap a l’espai comercial i la col·laboració pública privada ha estat un tema de discussió des de fa molts anys - com guanyen diners i empreses al voltant dels recursos espacials?

f ara què es necessita és el tret del terreny dels models de cartografia lunar. Seguint de prop, confirmant que els models són precisos, que existeixen els recursos, quines formes hi ha, què fa per extreure'ls. És una cosa que només es pot fer des de la superfície.

Com veieu que el prospector s’adapta a la comunitat d’espais internacionals?

Hi ha diverses agències i països interessats en l’ús de recursos in situ, però aquestes primeres missions voldran saber què és el lloc d’aterratge, amb molta precisió, el que hi ha al lloc, com accedir-hi, de manera que aquestes dades són valuoses per a més que els EUA.

Quins recursos està buscant el rover?

Creiem que l’aigua serà una fruita que pesa poc. Pot electrolitzar-se en hidrogen i oxigen líquid i s'utilitza per al combustible de coets, però també és útil per al suport vital, material de protecció per radiació, coses per l'estil. Crec que la prospecció d’aigua serà una de les activitats més valuoses, inicialment.

Tens cap ubicació?

Estem mantenint els detalls de la nostra missió inicial tranquil·la, però, parlant en general, hi ha cràters prop dels pols de la lluna que mai no veuen la llum del sol. S’anomenen regions amb ombra permanent. És molt fred en aquests cràters, de manera que el gel d’aigua, potser d’impactes del cometa, pot migrar, condensar, recollir i no ser evaporat mai per la calor del sol.

És una pregunta oberta de quant i de quina profunditat té, per tant, cal confirmar una missió robòtica. Les missions orbitals troben signatures de gel d’aigua, però podrien ser d’uns pocs centímetres o uns quants metres de profunditat, i això fa una gran diferència.

Per què enviar múltiples rovers petits a un de gran?

Torna a la multiplicació de la força de treball. Les missions robotitzades anteriors han estat un robot de gran valor amb un gran personal de suport qualificat que s'assegura que és segur i que és bo per a l'exploració planetària inicial.

Però per a una empresa comercial que vulgui prospectar dades, haureu de cobrir més àrea que un únic rover que pugui cobrir, de manera que, a mesura que els algorismes informàtics i autònoms s’hagin millorat, és possible crear rovers que funcionin entre ells. La nostra plataforma de navegació és una ordre de magnitud més barata que qualsevol missió anterior del motor de navegació, ja que cada robot individual no és tan crític amb la missió que amb les missions de rover anteriors.

El rover és bastant lleuger, a 10 quilograms. Per a què serveix l'espai de càrrega útil de 5 quilograms?

L’espai de càrrega útil és molt valuós, per la qual cosa vam voler deixar espai addicional a cadascun d’aquests navegadors per assumir altres instruments. Podria ser d’universitats, d’altres institucions o de la missió de prospector de recursos de la NASA que ara s’havia cancel·lat.

El nostre paquet d'instrumentació estàndard és estrictament destinat a la prospecció, però les missions poden afegir mineria o qualsevol altra instrumentació.

I què hi ha en aquest paquet?

Disposem d’un espectròmetre de masses d’exploració, un trepant a bord, que pot aprofundir i examinar què passa a la superfície, que és realment una de les capacitats úniques. Podem veure què passa per sota de la superfície, tenim el LIDAR de 360 ​​graus i el vídeo de 4K, i totes aquestes dades molt bones es tornaran a la Terra.

Quin ha estat el vostre repte més gran?

Hi ha hagut molts, molts desafiaments de la tecnologia i, per descomptat, els reptes de finançament són sempre un repte amb les startups, però tenim la sort d’estar ubicats en una zona realment excel·lent amb el Colorado School of Mines i el nou banc de proves al Centre for Space Resources.. Realment estem al lloc correcte en el moment adequat.

Parlant de Colorado, com difereix la instal·lació lunar de prova de la lluna?

El tester lunar es fa tan representatiu com sigui possible en termes de composició química, el sòl es diu regolit simulant, té una composició química precisa, la mida del gra, la distribució, però, per descomptat, hi ha el problema de la gravetat de la Terra sis vegades més gran que el lunar gravetat. Condicions tèrmiques també. Un dia lunar és d'aproximadament 13 dies de la Terra, però una vegada que el sol es posa en marxa en aquest dia, es fa molt fred, cosa que és molt difícil per als robots.

El millor que tenim és un petit banc de proves, en buit, amb condicions tèrmiques.

Què verifiquen exactament les proves?

Basant-nos en algunes de les àrees d’interès, vam exposar un conjunt de requisits per a quin tipus d’inclinacions havia de poder recórrer, cap amunt i avall o horitzontalment, quin tipus d’obstacles hauria de superar i quant de temps ha de ser capaç de conduir en condicions dures. També hi ha condicions des del llançament, per la qual cosa cal dir que tot el pensament i el disseny ho siguin.

Què us agrada més?

Estic molt emocionat de posar el nostre producte a la Lluna i seguir creant futures generacions. M'interessa la possibilitat de no haver de portar la càrrega útil, requereix molt de combustible i imposa limitacions al que pots aportar, ja que aquesta capacitat donarà a la humanitat moltes més capacitats.

Quines són algunes idees errònies que la gent pot tenir sobre la mineria lunar?

Jo diria que hi ha preguntes sobre qüestions polítiques relacionades amb la mineria extraterrestre. Els tractats espacials són bastant complexos. En termes generals, especifica que qualsevol ús o benefici dels recursos extraterrestres ha de ser distribuït entre la humanitat, que és funcionalment difícil de fer.

Diguem la meva 1 culleradeta d'aigua. Com distribueu això entre la humanitat? Però no podeu tenir una situació en què un país planta la seva bandera i, "Ara som els propietaris de tot el planeta." Hi ha una conversa contínua al voltant d'això per permetre'ns i animar-nos a explorar perquè això és universalment bo per a tothom. Volem veure tantes persones vivint i treballant a la Lluna com sigui possible en les nostres vides.

Aquesta entrevista s'ha editat per brevetat i claredat