Després de la prohibició de tres anys, NIH aprova estudis sobre els virus més mortals

Els National Institutes of Health dels Estats Units estan finalitzant una moratòria de tres anys sobre el finançament de la investigació sobre virus extremadament perillosos que anteriorment es consideraven massa arriscats per estudiar en un laboratori. Dimarts, l'agència va anunciar noves directrius per als científics que busquen ajuda al NIH en l’estudi dels patògens capaços de crear una pandèmia. Ara, en els laboratoris aprovats per NIH, els científics poden augmentar la força dels virus com la síndrome respiratòria aguda greu (SARS), la síndrome respiratòria de l'Orient Mitjà (MERS) i les gripes per entendre com evolucionen i es propaguen.

Els científics celebren el final de la moratòria com un pas endavant en la seva feina i en la salut pública en general. El dilluns, el director de la NIH, Francis Collins, va dir en una conferència sobre mitjans de comunicació que la decisió "ajudarà a facilitar una conducta segura i responsable d’aquest tipus de recerca".

Els virus afectats per la prohibició anterior, com la grip H5N1, causen una malaltia greu i tenen una taxa de mortalitat elevada. Segons l'Organització Mundial de la Salut, la taxa de mortalitat per als casos humans de H5N1 és del 60 per cent, la taxa de mortalitat per al MERS és del 35 per cent i la taxa de mortalitat del SARS oscil·la entre un i un 50 per cent, augmentant la precarietat en la persona envellida.

El govern dels Estats Units va instituir la seva prohibició de finançar experiments que podrien fer que els agents patògens fossin més transmissibles el 2014. En aquests estudis de "guany de funció", dissenyats amb l'objectiu de comprendre les vies de la malaltia, els científics augmenten la capacitat de propagació de la malaltia infecciosa millorant la seva patogenicitat, o la seva capacitat de causar malalties.

Si ho feu, els científics entenen millor com un virus interactua amb el seu amfitrió i com la genètica afecta la seva força, necessària per crear vacunes més eficaces.

La prohibició original es va posar en marxa després d’una sèrie d’incidents de seguretat biològica descuidats a les instal·lacions de recerca federals. El 2014, dos laboratoris es van veure obligats a tancar després de les instal·lacions enviades accidentalment a l'àntrax i una soca molt virulenta de H5N1. En aquest mateix any, es van trobar sis vials de verola en un laboratori de la FDA a Bethesda, Maryland, i es pensava que 75 empleats de CDC a Atlanta estaven exposats a l'àntrax.

"Durant aquesta pausa, el govern nord-americà no finançarà cap projecte nou que inclogui aquests experiments i anima a aquells que actualment duen a terme aquest tipus de feina, ja siguin finançats federalment per no, a pausar voluntàriament la seva investigació mentre es tornen a valorar els riscos i els beneficis", va assenyalar la Casa Blanca El 2014 es va anunciar l’Oficina de Ciència i Tecnologia.

"La pausa de finançament no s'aplicarà a la caracterització o proves de virus de la grip, MERS i SARS naturals tret que hi hagi una expectativa raonable que aquestes proves augmentessin la transmissibilitat o la patogenicitat".

L’eliminació de la prohibició, que els científics van argumentar prèviament era massa àmplia, fa que el govern hagi decidit que aquests experiments amb guany de funció no siguin una amenaça seriosa per al públic.En les noves directrius, el NIH diu que la investigació amb possibles patògens pandèmics és "essencial per protegir la salut i la seguretat globals" i descriu les noves regles per estudiar els patògens. Aquests inclouen la disposició que diu que l’experiment només pot procedir si "no hi ha mètodes alternatius factibles i igualment eficaços per abordar la mateixa pregunta de manera que arrisca menys que l’enfocament proposat".