Van ser grans les últimes actualitzacions del sistema operatiu humà

Homo sapiens he recorregut un llarg camí des que va arribar a la festa prehistòrica fa 100.000 anys. Per descomptat, al principi no ens vam encaixar (la manca de pells era un aspecte important), però hem canviat. A través del procés de selecció natural, vam créixer eines més altes i hàbils i adoptades que, al seu torn, van afectar la nostra evolució.

Al món contemporani, controlem la majoria d’aquests factors. Hem après a combatre moltes de les malalties més mortals, protegir-nos dels perills de l’entorn que ens envolta i alimentar-nos, de manera que l’evolució encara té lloc? L’evidència mostra que, en els últims 10.000 anys, que, en termes evolutius, és el parpelleig d’un ull, definitivament ho és.

Aquí teniu les últimes actualitzacions del nostre sistema operatiu.

Tolerància a la lactosa

La nostra capacitat de digerir la lactosa és un desenvolupament evolutiu relativament recent en humans. Els nadons humans sempre van ser capaços de digerir la llet, gràcies a la funció d’un enzim anomenat lactasa, però aquesta habilitat s’havia perdut en l’edat adulta. Fa diversos milers d'anys (la data exacta encara no està clara), es va desenvolupar una mutació que permetia als adults digerir la lactasa. Després, fa uns 8.000 anys, al voltant del nord d'Àfrica, es va produir un canvi que va començar a seleccionar individus tolerants a la lactosa: vam començar a criar animals lactis. No és difícil imaginar per què la capacitat de beure llet pot haver augmentat la possibilitat de supervivència dels primers humans, les coses blanques estan plenes de carbohidrats, proteïnes, calci i altres nutrients, prou per salvar una vida durant la fam.

Avui, més del 95% dels descendents d'Europa del nord porten el gen de persistència de la lactosa. Com que el clima era més fred, probablement la llet fresca es va mantenir durant més temps, i la terra es va prestar bé a cultius per alimentar animals productors de llet. En canvi, el gen és rar a tota Àsia, on la producció de llet no era tan comuna.

Les mutacions que ens permetin digerir nous tipus de menjar o diferents poden tenir un paper important en la nostra evolució futura. A mesura que el tipus d'aliments que tinguem accés als canvis, els grills, la carn cultivada en laboratori i altres aliments sintètics podrien convertir-se algun dia en la norma: la nostra capacitat de derivar-ne nutrients podria determinar la nostra supervivència.

Resistència a les malalties

Potser un dels factors més importants que motiven la nostra evolució és la nostra capacitat per resistir la malaltia. Un estudi realitzat el 2007 a la Universitat de Wisconsin va trobar 1.800 gens que han estat seleccionats favorablement en els últims 40.000 anys, i molts d’ells eren gens que determinava la resistència a la malaltia. Per exemple, van descobrir una dotzena de variants genètiques implicades en la lluita contra la malària que s'estenien al llarg de les poblacions africanes.

A mesura que apareixen nous virus i malalties, i ho faran, atès que evolucionen molt més ràpidament del que fem, seguirem descobrint gens que els confereixin resistència. Bill Nye va impulsar aquest punt en un article per a Ciència popular: "Els que sobrevisquin en el futur probablement tindran resistència a certes malalties que cap de nosaltres tenim avui dia".

Ulls blaus

L'aparició d'ulls blaus a la població humana és un altre desenvolupament bastant recent. En un moment donat, tots teníem ulls marrons, però fa uns 10.000 anys es va desenvolupar una mutació que va provocar que aquests ulls marrons es tornessin blaus. Els motius pels quals va persistir aquesta mutació són difusos, però els investigadors especulen que els primers homes d'ulls blaus van buscar a les dones d'ulls blaus com una mena de "garantia de paternitat": és pràcticament impossible que dos individus d'ulls blaus produeixin un fill d'ulls marrons.

Més períodes de reproducció

Un estudi de 2012 amb dades sobre poblacions finlandeses nascudes entre els anys 1760 i 1849 (que eren molt meticuloses sobre el manteniment de registres) va mostrar que la selecció tendeix a un allargament del període reproductiu. Tant l'edat al primer naixement com l'edat a la menopausa havien canviat d'una manera que augmentava la quantitat de temps que una dona és fèrtil. No està clar si aquest fet parla de la tendència actual de les dones a tenir fills més endavant, però avui podríem seguir seleccionant aquests trets.