Fa 50 anys, el Lockheed D-21 Drone Made Supersonic History

Fa cinquanta anys, el 5 de març de 1966, els avions no tripulats van fer història supersònica quan un dron de Lockheed D-21 es va llançar a la part posterior d’un M-21 Blackbird que viatjava a Mach 3. Els Estats Units sempre volien drones de vigilància Speedster i el D-21. - Nom de codi en clau Project Tagboard: lliurat amb molta feina. Malauradament, depenent de la seva perspectiva, el que tenia en el poder gràcies als seus motors de ramjet, no tenia cap múscul computacional.

El Mach 3 és increïblement ràpid, fins i tot pels estàndards d'avui en dia, però aquesta velocitat cada missatge amb un D-21 va ser, per disseny, unidireccional. El Museu del Vol a Seattle, Washington, estableix una missió típica com aquesta:

el drone D-21 seguiria un trajecte de vol preprogramat sobre àrees d'interès. Després, el drone tornaria a l'espai aeri internacional, on es va expulsar el paquet de pel·lícules de reconeixement, equipat amb el seu propi paracaigudes. El paquet es va recuperar a l’aire a través d’un avió especialment equipat o al mar per un vaixell. Poc després el paquet cinematogràfic va ser descartat, el drone es va autodestruir.

Tot i que la feina del D-21 es podria destil·lar a passos tan senzills, el fet de separar-se de la filla no tripulada de la nau mare era un ballet complex de separació aèria. No va ser sense desastre. Al juliol de 1966, la separació de la D-21 de la mare Blackbird va ser horrible. El drone va colpejar l’ona de xoc del merlo i es va estavellar i va esclatar cap a l'avió. El pilot va aconseguir escapar segura del naufragi, però l'agent de llançament, Ray Torick, es va ofegar quan va caure al Pacífic.

Els vols de proves van continuar amb drons D-21B modificats, que van culminar amb quatre missions d’avaluació d’èxit sobre la base de proves d’armes nuclears xineses Lop Nor. A principis dels anys 70, a partir del desig de Richard Nixon de millorar les relacions entre els Estats Units i la Xina i el mal comportament dels drones, el projecte va ser arxivat. L’últim vol d’un D-21, el 1971, va acabar de manera inestable, ja que els controladors del drone l’havien perdut en algun lloc de la Xina.

Per descomptat, l’amor d’espia militar amb els UAV persistiria. La CIA va començar a volar drones a l'Afganistan a finals del segle XXI, però l'agència no els va armar fins després dels atemptats terroristes de l'11 de setembre. Els avions no tripulats armats van conduir a una estranya dicotomia de hiper-personalitat i de llunyania en una història sense precedents. "D'una banda", escriu John Sifton, director de Human Rights Watch, a La Nació, "Tenim la forma més íntima de violència: l'assassinat específica d’una persona específica, que en alguns contextos s’anomena assassinat, mentre que, d’altra banda, les armes menys íntimes."

Els drons militars d’avui han explotat en un arbre evolutiu de màquines, des del més gran Reaper i Predator fins a micromarcats reduïts i, potser en un futur proper, drones personalitzats durant la nit per a missions específiques. Pot ser que tinguin més entranyes d’ordinador intel·ligents, però la velocitat bruta de la D-21 no és igual.