Els Hunters d'Amazon es posen alts amb retalls de gespa texans

Al Perú, les tribus natives com el Matsigenka tenen una arma no tan secreta que millora la concentració, la coordinació ocular-manual i l'agudesa visual mentre guareixen ferides en un entorn que facilita la infecció. La substància és una herba de sègues anomenada piri-piri (no té relació amb la deliciosa salsa de pollastre portuguesa) i la seva importància cultural és gairebé impossible d'exagerar, la qual cosa fa que la seva eventual exportació sembli inevitable.

Els caçadors mastegen els piri-piri en apuntar-se a una presa particularment ràpida o esquiva, com ara els micos de la aranya. Tot i que els antropòlegs van atribuir a l'Amazones entusiasme durant molt de temps pel que fa a l'efecte placebo, més investigacions han demostrat que la substància té efectes molt reals. Què és exactament i per què no s’ha apropiat culturalment per legions de mil·lennis ja? Ansiós de descobrir, Invers Va parlar amb Glenn Shepard, una etnobotànica, antropòloga mèdica i cineasta que ha estudiat (i ingerit) la substància.

És un fanàtic.

Per a què s’utilitza tradicionalment el piri-piri?

S'utilitza per a tot. Hi ha desenes d’usos: la caça, els encants d’amor, els encants per canviar el comportament, per cantar millor, per protegir-se dels enemics, per tractar ferides, per a la fertilitat, com a control de la natalitat, per tractar les ferides de fletxa i les picades de serps. La tendència és descartar això com a superstició - "Oh, ho fan servir per 20 coses diferents, de vegades fins i tot coses contràries, per tenir fills i també per no tenir fills".

Però hi ha realment una bona ciència darrere de tots o fins i tot d’aquests efectes, oi? Com funciona això?

Piri-piri es troba en la mateixa família, el mateix gènere que el papir. I aquesta és una família que, a tot arreu del món, no s’utilitza per a medicaments ni és coneguda pels seus components medicinals. Però el que passa aquí té a veure amb ergot. Ergot és un fong que creix al gra de sègol. A l'edat mitjana, contaminaria el pa i provocaria la gangrena. Provocaria avortaments espontanis. Augmenta les contraccions uterines i construeix els vasos sanguinis. Provoca al·lucinacions. Hi ha una teoria que els processos de bruixa de Salem van ocórrer a causa de les visions induïdes per ergot.

A Estats s’anomena herba de sègol. Els ramaders de bovins de Texas ho odien. Així doncs, la gespa de sègol, herba de roures, té una mica d'herba a la seva arrel. Quan el bestiar ho menja, es tornen bojos, es maregen, s'ofeguen, trenquen les cames. Els tres efectes principals de l’ergot són que construeix els vasos sanguinis, provoca avortaments, contraccions uterines i és psicoactiva. Així, amb picades de serp i ferides de fletxa, es contrau per tal que el verí no pugui entrar al torrent sanguini i no saneu. La vasoconstricció augmenta la concentració dels caçadors en el moment de la matança. Els etnobotànics van ignorar molt d’ella com a superstició, però els usos són en realitat molt coherents amb les propietats de l’ergot.

Bé, però, què passa amb el cant?

Es tracta de confiança. Les dones prenen una certa tensió de piri-piri per poder fer girar el cotó realment bé; això li dóna una concentració addicional. Hi ha una varietat per a la caça de peixos, una varietat per a mones de caça, una per a cotó, una per calmar a un noi que és un borratxo, a dormir els nens …

Com l’enginyeria d’aquesta manera?

El que fan servir els pobles indígenes a Sud-amèrica, en realitat no és la planta. La planta és primitiva. Però l’herba de les cendres s’utilitza com a matriu per fer créixer l’erba. En plantar l’arrel una vegada i una altra, s’han seleccionat per a concentracions més altes de fongs de ergot, fins al punt que la planta ni tan sols es reprodueix de manera pròpia. Quan mireu piri-piri, la flor s'ha anat; ni tan sols podeu identificar-lo botànicament. Així que continuen clonant-la a partir d'aquestes bombetes.

La gent pot utilitzar-la com a gotes oculars, oi? Com ho fan normalment?

Per caçar, mastegen bé abans de prendre el tir. És una resposta molt ràpida així. Es mastega i el fa escopir. També els escupen a la ferida o a la zona afectada. Per als nadons, el posen en una olla d’aigua calenta i la deixen xopar i després es banyen les persones amb això. Es pot posar als ulls, però normalment es mastega o es posa directament a la pell.

És possible sobredosi?

Hi ha varietats que parlen d'on diuen si mengeu si tornareu bojos per sempre. Diguin que aquesta varietat guareix la bogeria o que et converteix en un guerrer sense por, tan audaç que realment podràs acabar amb tu mateix. Piri-piri no té efectes negatius a llarg termini, però el mateix ergot és molt tòxic.

Ho heu pres, podeu descriure l’experiència?

Quan el vaig prendre per mal de cap, el mal de cap es va anar immediatament. I llavors em vaig adonar que podia fer malabarismes realment, molt bé. Hi ha un petit efecte psicoactiu que us fa concentrar i augmenta la coordinació entre mà i ulls. No és com si estiguessis veient arcs de partit fractal; és subtil. Vaig ser una mena de problema i, després, vaig pensar: "Vaja, faig malabarisme millor del que mai vaig fer malabarisme abans." Va augmentar els meus sentits, va fer que tot quedés més clar i més clar, la meva percepció va ser millorada. No era súper potent, però definitivament va augmentar les coses. Va ser un enfocament intens durant uns 15 minuts.

Es pot comercialitzar? Ho veieu usat fora dels contextos tradicionals de què parlem?

No als Estats Units. Al Brasil hi ha una empresa de cosmètics; s’utilitza com a perfum allà. La polten i la barregen amb el pachuli. Hi ha un oli de cos, hi ha una cervesa.

Aquesta entrevista s'ha editat per brevetat i claredat.