La Fobos de la Lluna de Mart està sent apartada

Mars no és l'únic rock que hi ha al barri. El planeta sec, fred i perdedor de l’atmosfera té dues llunes a les que cal dir. El germà més gran de Phobos és un embolic de forma irregular que queda més a prop de casa. Per aquest motiu, es desaccelera lentament.

Literalment es desfà. Els científics de la NASA van presentar els resultats del dimarts que suggereixen que els solcs llargs i poc profunds de la superfície dels Phobos de 13,6 quilòmetres de longitud són signes primerencs de fallades estructurals que finalment conduiran a la destrucció de la lluna.

A una distància orbitant de 3.700 milles de Mart, Phobos està més a prop del seu planeta que qualsevol altra lluna del sistema solar. En comparació, la nostra lluna està a 238.900 milles de la Terra. Com que els efectes gravitacionals són més forts, Mart realment està tirant Phobos cap a si mateix en uns 6,6 peus cada 100 anys.

Això vol dir que en uns 30 a 50 milions d’anys, Phobos podria ser desmuntat.

"Pensem que Phobos ja ha començat a fallar, i el primer signe d'aquest fracàs és la producció d'aquestes ranures", va dir Terry Hurford, del Goddard Space Flight Center de la NASA, en un comunicat de premsa.

Durant molt de temps, se suposava que les ranures de Phobos eren fractures causades per un impacte d’asteroide tan potent que va crear el cràter Stickney de 5,6 milles d’ample i gairebé va destruir la lluna en el procés. Les ranures i les cadenes de cràters sempre semblen irradiar des de Stickney, però ara sabem que realment surten d’un punt focal proper.

A través d’una modelització basada en noves dades, Hurford i el seu equip creuen que les ranures són en realitat estries provocades per forces de marea creades a través d’obstinacions gravitacionals oposades entre Mart i Phobos.

El mateix tipus de forces realment actuen a la Terra i la nostra lluna, la qual cosa condueix a les marees oceàniques i fa que els dos cossos siguin lleugerament en forma d’ou. Però no és tan potent com el que sembla estar passant entre Mart i Phobos.

A més de les forces gravitatòries augmentades, una part de la raó per la qual això podria estar passant és que les entranyes de Phobos només podrien ser una pena. En lloc d’un robust nucli de roca sòlida, l’interior de la lluna marciana podria ser només runes que amb prou feines es mantenen units per una capa externa de només 330 peus de gruix.

Aquest tipus d’interior es pot desplaçar amb força per les forces de marea. Per mantenir-se junts, la capa exterior de Phobos ha de reajustar-se constantment. Els científics creuen que això probablement significa que la capa externa és com un cautxú elàstic.

Per descomptat, a mesura que s’aconsegueix l’estrès físic, la capa exterior es torna més feble. Dóna-li unes quantes milions d’anys d’anys, i obtindreu una gran roca espacial que finalment s’obre.

Molt trist, sembla que Phobos té un amic en el sistema solar experimentant el mateix: Triton de la lluna de Neptú, que també té una superfície fracturada.

La pregunta més important, òbviament, és el que això podria significar per a Mart. La pila de roca post mortem continuarà caient al planeta amfitrió? Flotarà en òrbita i donarà al planeta vermell un bon núvol de pols? Només cal esperar 30 milions d’anys per esbrinar-ho.