Balenes jubilades: els vaixells sorollosos estan aclaparant cançons als mars del Japó

Quan un vaixell talla l’oceà, el seu sistema de propulsió produeix un soroll submarí tan fort com un concert de rock. Per als animals que viuen sota els passadissos dels vaixells comercials, aquest és un problema enorme. Els científics entenen cada vegada més que aquests sons de les naus afecten de manera perjudicial la vida marina, i un nou estudi afegeix cantant balenes amb alier a la llista d’animals afectats pels vaixells que passen.

En un estudi publicat el dimecres a PLOS One un equip de científics japonesos revela que les balenes de joroba masculines que viuen al voltant de les Illes Ogasawara estan canviant la seva cançó a causa dels sons emesos per un transatlàntic de passatgers que els travessa una vegada al dia. Amb l’ajut de mesures acústiques submarines, els científics van determinar que les balenes van reduir el seu cant després que la nau passés. Algunes vegades, fins i tot les balenes van deixar de cantar.

La cançó balena, els sorolls de les naus i la ubicació de les balenes es van mesurar entre febrer i maig de 2017, la seva temporada de reproducció. Els científics van determinar que a la zona van cantar menys gibots masculins a uns 500 metres de la via d’enviament que en altres llocs, i les balenes a menys de 12.000 metres del carril es van aturar a cantar o van deixar de cantar completament en els moments posteriors al pas del vaixell. Les balenes que van deixar de cantar no van començar a cantar fins almenys 30 minuts després que la nau s'hagués desaparegut.

"Les balenes jonguades semblaven deixar de cantar temporalment en lloc de modificar les característiques sonores de la seva cançó sota el soroll generat per un transatlàntic de càrrega de passatgers", escriuen els científics. "L’anulació de la vocalització i l’allunyament podrien ser adaptacions rendibles a la font de soroll en moviment".

Les balenes de copa no es troben soles afectades pel soroll de l'enviament. El 2016, els científics van anunciar en un PeerJ el paper que les pertorbacions persistents de soroll prop de les vies d’enviament dificulten la capacitat de comunicació i d’equolocació de les orques, un problema important perquè depenen d’aquestes habilitats per caçar. L’equip darrere d’aquest nou estudi no ha especulat com la reducció de la cançó afectarà a la població de balenes de joroba de les Illes Ogasawara, tot i que els científics saben que les balenes de joroba fan servir cançons per atraure companys.

Tot i que una sèrie d’animals marins es veu afectada pels sorolls d’enviaments, no tots reaccionen de la mateixa manera. En aquest cas, les balenes van deixar de cantar, però segons un estudi també va publicar dimecres a Lletres de biologia, els dofins en realitat augmentar quant es comuniquen quan es troben amb sorolls nocius de l’oceà. Els autors d’aquest estudi expliquen que l’augment del soroll dels vaixells està relacionat amb les freqüències més elevades de xiulets de dofins i "una reducció de la complexitat del contorn del xiulet, una característica acústica associada a la identificació individual". Això és un problema perquè el canvi de xiulets, al seu torn, disminueix la comunicació eficaç i la cohesió del grup.

Mentrestant, el soroll de la nau està a punt de ser un tema persistent. Ja, el soroll ambiental a l'oceà ha augmentat de manera significativa durant el darrer mig segle, a causa dels milers de naus comercials que creuen constantment i contínuament el mar. Els científics de l’Institut Oceanogràfic Woods Hole diuen que això només empitjorarà: en un document publicat el 2016, Política marítima, van escriure que la capacitat de soroll de l’enviament comercial gairebé es duplicarà el 2030. Alguns investigadors estan treballant en la creació de noves regulacions de soroll i tecnologia de vaixells que tranquil·litzaran els mars, però fins que hi hagi un acord internacional sobre els estàndards de les naus, les cançons de balenes continuaran probablement es pot silenciar.

Resum:

Es van examinar les reaccions del comportament de cantar de les balenes geperudes individuals (Megaptera novaeangliae) a un soroll de transport específic. Per a la supervisió acústica de cada seqüència individual de cançons es van utilitzar dos enregistradors autònoms separats per 3,0 km. Es va operar un transatlàntic de passatgers i càrregues una vegada al dia i es va excloure un altre soroll important de la nau a causa de la ubicació remota de les illes Ogasawara, a 1000 km al sud de Tòquio. En total, les ubicacions d'entre 26 i 27 cantants es van mesurar acústicament utilitzant la diferència d’arribada de temps en els dos gravadors estèreo en els dies de presència i absència del vaixell, respectivament. El nivell de font del vaixell (157 dB rms re 1μPa) es va mesurar per separat en aigües profundes. Menys balenes van cantar a prop, a menys de 500 m, del camí d’enviament. Les balenes de contrajunta van reduir la producció de so després de passar la nau, quan la distància mínima a la balena de la trajectòria del vaixell era de 1200 m. A l’aigua de Ogasawara, les balenes geperudes van semblar que van deixar de cantar temporalment en lloc de modificar les característiques sonores de la seva cançó, com ara el canvi de freqüència o l’elevació del nivell d’origen. Aquesta podria ser una adaptació rendible, ja que la pèrdua de propagació a 500 m de la font sonora arriba als 54 dB. El vaixell focal es trobava a uns 500 metres de distància en uns minuts. Les respostes poden diferir quan el trànsit de vaixells és pesat, ja que evitar que un vaixell s'apropi sigui difícil quan existeixen moltes fonts sonores.