La criatura híbrida Bizarre Houseplant-Rabbit té efectes increïbles a l'aire

Seria bo creure que les nostres llars estiguin a l'abric dels contaminants del món exterior, però sí un nou estudi Ciència i tecnologia del medi ambient revela que l’aire a les nostres llars conté la seva pròpia comunitat de perills aèria. Afortunadament, el document també planteja una solució: una planta d’habitatge que mata les toxines, desenvolupada en laboratori, que aconsegueix els seus poders purificadors de l’ADN d’un conill. És una millora enorme, encara que estranya, en una planta que la NASA considerava una vegada com a purificador d’aire.

Preocupat per la manera en què les toxines aerotransportades podrien afectar els viatgers espacials molt separats, la NASA va introduir una solució de qualitat de l'aire el 1989: una planta d'interior comuna anomenada Pothos Ivy, que té una capacitat reduïda per eliminar algunes de les toxines de l'aire. Aquest "concepte de fetge verd", anomenat així a causa de la capacitat del fetge d’eliminar les toxines de la sang, hauria pogut comprovar si Pothos no era tan mediocre per eliminar compostos orgànics volàtils de l’aire.

Stuart Strand, Ph.D., i enginyer ambiental a la Universitat de Washington i autor del nou Ciència i tecnologia del medi ambient document, explica que aquestes plantes no són realment molt eficaces a l’extracció de toxines de l’aire. Hauríeu de crear una jungla d’uns 20 d’ells per produir un efecte notable.

"No pensem que les plantes naturals tinguin una gran capacitat, si n'hi ha, de treure la majoria d’aquests contaminants", explica Strand Invers.

Per això, va modificar la planta amb un gen de matança de toxina procedent d’un conill anomenat CPY2E1.

Quan s’expressa en animals, el gen CPY2E1 és responsable de fabricar un enzim que es troba habitualment al fetge, el centre del cos per processar toxines, medicaments i matèria orgànica estrangera. Quan va introduir aquest gen al Pothos Ivy, esperava que realitzés la mateixa funció: trencar toxines possiblement nocives en l'aire. Per tant, per provar la seva hipòtesi, incubà les seves plantes híbrides en vials amb uns quants compostos orgànics volàtils comuns, específicament el benzè i el cloroform.

Els COV són agents tòxics transportats a l'aire que no només són a l'aire lliure, sinó també a l'interior, que provenen de productes comuns com ara cigarrets, cola i productes de neteja de la llar. A curt termini, poden causar marejos o nàusees. A llarg termini, els més perillosos, com el benzè i el cloroform, estan relacionats amb el desenvolupament del càncer.

Sorprenentment, després de tres dies, la concentració de cloroform en els vials que contenien les plantes manipulades genèticament havia caigut un 82 per cent. De la mateixa manera, va descobrir que les plantes eren bones en processar també el benzè, absorbint 4,7 vegades més benzè de l’aire que les plantes de tipus salvatge.

(Al mateix temps, també va introduir un gen per a una proteïna fluorescent verda, que hauria fet que les plantes estiguessin lleugerament luminescents sota llum ultraviolada. L'efecte fluorescent no va ser tan sorprenent visualment com l'impacte del gen CPYE21).

Segons Strand, no disposem de mètodes excel·lents per netejar el nostre aire ara mateix - almenys cap que sigui factible per a ús en una casa o apartament. Preveu que les seves plantes, que són molt difícils de matar en el seu estat natural, siguin una intervenció que tothom pot utilitzar per purificar l’aire que respiren a l'interior.

"Actualment no hi ha dispositius per a la llar per a l'eliminació efectiva de COV", diu Strand, i ha afegit que estan buscant un soci comercial als Estats Units i al Canadà.

Mentre ho fan, potser trobaran una manera de fer funcionar la proteïna fluorescent verda, cosa que farà que aquestes plantes de neteja d'aire siguin més fredes del que ja són.