La missió Juno de la NASA convida els astrònoms ciutadans a ajudar a explorar Júpiter

NASA Juno la nau espacial s'està arrossegant a Júpiter, amb només 48 milions de quilòmetres a l'esquerra durant el seu viatge abans d'entrar en òrbita al voltant del planeta més gran del sistema solar. El pla és desvetllar alguns dels secrets del gegant gasós, amb l’ajuda d’uns instruments d’alta tecnologia - i vosaltres.

Al JunoCam de la NASA (http://www.missionjuno.swri.edu/junocam), els astrònoms aficionats són convidats a pujar les seves pròpies imatges de Júpiter i suggerir característiques dignes d’investigació durant la missió. Fidel al seu homònim romà, Juno seleccionarà punts d'interès democràticament, centrant-se en les regions que generen més interès públic.

A la mitologia romana, la deessa Juno va aclarir els núvols al voltant del seu marit, Júpiter, per atrapar-lo fent coses que no hauria de fer. "Això és exactament el que és Juno la nau espacial fa per nosaltres ", diu Scott Bolton, investigador principal del Southwest Research Institute, en un vídeo de YouTube. "Va allà amb instruments especials i una òrbita especial i utilitza els seus poders per veure els núvols de Júpiter i entendre la seva veritable naturalesa, que ens fa explotar aquests secrets sobre com es va formar el sistema solar i d'on vàrem tots".

Juno s'espera que arribi a Júpiter el 4 de juliol de 2016. La nau espacial es va llançar el 2011 i ja ha viatjat 1.700 milions de milles. La seva posició actual és a 413 milions de milles de la Terra. Podeu consultar el progrés de la nau espacial mitjançant l’aplicació Eyes on the Solar del NASA.

Invitant aficionats a participar en un descobriment científic és la nova normalitat del món, especialment en astronomia. Per exemple, la NASA ha arribat al públic per ajudar a dissenyar CubeSats: petits satèl·lits que exploraran l'espai profund.

Un dels problemes de l’astronomia contemporània és que tots els satèl·lits i telescopis que utilitzen els investigadors porten un volum de dades aclaparador. Aquí s’han contractat científics ciutadans com a solució a aquest problema. En llocs com Galaxy Zoo, Asteroide Zoo i Planet Hunters, els exploradors d’espais de la butaca poden filtrar imatges de l’univers, buscant característiques i indicis específics que podrien donar lloc al següent gran descobriment mitjançant l’ús dels seus ordinadors.

Ho farà Juno ajuda a la NASA i al seu exèrcit científic amateur a trobar a Júpiter? És difícil dir, però això és la meitat de la diversió. Haureu d’aconseguir una cadira. "Júpiter és el planeta més massiu del sistema solar", diu Dave Stevenson, investigador de Caltech. "És el cos que voleu entendre per entendre l'arquitectura de tota la resta, inclosa la Terra."