La iniciació accidental de l’estudi bessons de la NASA

Els astronautes (i els bessons) retirats de la NASA Scott i Mark Kelly van ser, sens dubte, els grans convidats convidats a parlar el dimarts a la jornada inaugural de la Conferència d'I + D de l'Estació Espacial Internacional. La parella es va unir a la personalitat neurocirujana i dels mitjans de comunicació, Sanjay Gupta, per discutir la finalització de la seva missió Any in Space a la ISS, i la participació dels germans en el "Estudi Twins" de la NASA. en l’espai podria tenir a l’home.

"Em sento bastant bo", va dir Scott a Gupta i el públic a la conferència.

Han passat tres mesos i mig des del seu retorn a la Terra, després d’haver passat 340 dies consecutius en òrbita i 520 totals (més que qualsevol altre nord-americà de la història). Scott va tornar a aquest planeta dues polzades més alt, amb una visió més pobra i un cor més petit, entre uns quants altres canvis notables i un nombre menys tangible. Tots els astronautes experimenten efectes persistents després de tornar de l'espai, va recordar al públic: el seu cas era només una forma més extrema.

I això va ser el punt. La NASA va dur a terme la missió "Any in Space", de manera que poguessin posar a un humà a través dels rigors d’un entorn de microgravetat confinat durant unes poques setmanes. L’objectiu és esbrinar quins són els problemes que s’estableixen en el cos humà, tant físicament com cognitivament, per tal de preparar els futurs astronautes per viatjar a Mart i altres móns.

Al llarg de tot, Scott estava prenent mesures regulars dels seus signes vitals i enviant les dades a Houston, a més de prendre mostres de la seva sang i altres fluids i tornar-los a la Terra durant els viatges de retorn per a missions de proveïment de l'ISS.

Però això era només un dels aspectes de la missió. El fet que Scott i Mark siguin bessons idèntics –i, per tant, exactament genèticament iguals– van presentar una oportunitat única: proporcionava un control per a l'experiment per al qual la NASA podia comparar els efectes ambientals i determinar amb precisió quins tipus de canvis van causar l'espai a llarg termini. la durada pot tenir una causa genètica subjacent.

Així, mentre Scott estava a l'espai, el germà Mark, que ja s'havia retirat dels viatges espacials per a la NASA (Scott va seguir el seu judici després de tornar de la ISS al març), va tornar aquí a la Terra i també va ser estudiat per la NASA. "Mentre estava allà al’espai, jo era l’empleat del govern amb menys remuneració", va fer broma Mark.

És possible que l’estudi bessó no s’hagi produït si no fos per Scott que plantejava una pregunta innocent. Vegeu, a un empleat del govern no se'ls permet demanar als seus empleats que realitzin una prova genètica de cap tipus. Per tant, la NASA no va poder demanar a Scott que ell o Mark estigués disposat a fer aquest tipus de proves per a una investigació.

Quan Scott va ser inspeccionat per a la missió de l’any en l’espai, simplement va preguntar si un estudi comparatiu entre ell i Mark seria una possibilitat. La resposta que va obtenir va ser que la NASA no estava mirant-la en aquest moment - PER, li interessaria si això era una possibilitat?

"En fer aquesta pregunta, vaig donar aquesta oportunitat a la NASA per apropar-se als investigadors per veure si hi havia interès", va dir Scott. Inesperadament, va obrir la porta a allò que és, sens dubte, l'estudi científic més important pel que fa al viatge espacial humà.

Això no és una exageració. No us equivoqueu, encara que la NASA no articuli això, l’objectiu a llarg termini és i sempre serà "instal·lar-vos en altres planetes i explorar la galàxia", va dir Andrew Feinberg, un epigenètic de la Universitat Johns Hopkins que va analitzar la biologia de Kelly mostres. L’èxit de l’exploració espacial futura depèn tant del costat tecnològic de les coses com de la biològica.

Què han trobat els científics fins ara? Per desgràcia, encara segueixen examinant les dades i analitzant-lo, i això és un treball llarg i ardu. Però es publicarà un document complet on es detallen els resultats dels científics en algun moment del 2017.

Feinberg va esmentar que l'estudi ja demostra la capacitat dels humans per dur a terme la genòmica. Va arribar a dir que Mark i Scott eren els responsables d’inaugurar l’era de la genòmica espacial.

Mentrestant, l’augment del vol espacial privat realitzat per empreses com Blue Origin, SpaceX i Virgin Galactic planteja la possibilitat que els viatges espacials s’obrin a més i més persones. Mark era efusiu sobre la possibilitat que els coets reutilitzables fossin el nou estàndard de llançaments d’espais. "Realment canviarà les coses cap endavant", va dir, dient que altres països tindrien un moment difícil de competir amb els Estats Units gràcies a aquestes innovacions.

Això vol dir que ell o Scott mai considerarien volar a l’espai com a ciutadans privats? Per als dos germans, és completament possible.

"Realment m'ho trobo a faltar", va dir Mark al públic. "És només una oportunitat increïble. M'agradaria pujar al Space Shuttle en un segon."