Desemparats. L'abús
El punt d’una píndola antienvelliment –el sant grial de l’antiguitat– seria ajudar evitar la mort o, si més no, deixar-lo anar el major temps possible. Per als investigadors que exploren teràpies antienvelliment, la prolongació de la vida de les cèl·lules ha estat una estratègia primordial. Però s’està publicant un article nou Nature Communications indica que si volem allargar la vida, val la pena inclinar-se a la mort. Si sacrifiquem unes quantes cèl·lules que envellim a l'altar de la joventut eterna, els experiments de l'equip es van trobar, que podrien pagar més tard.
Anteriorment, els científics van recórrer a investigacions sobre allargaments de telòmers o còctels de medicaments múltiples per ajudar a frenar la marxa de l'envelliment a les nostres cèl·lules. Però alguns investigadors, incloent-hi Valery Krizhanovsky, Ph.D., biòleg molecular de l’Institut Weizmann de Ciències d'Israel, tenen un enfocament lleugerament diferent. Durant anys, Krizhanovsky ha jugat amb la idea que l'envelliment està relacionat amb l'acumulació de cèl·lules en els nostres cossos que encara no estan gaire morts, però que encara s'aferren a la vida. Les seves investigacions anteriors van indicar que podríem orientar aquestes "cèl·lules zombies" i matar-les. En el document més recent, va demostrar que quan va matar aquestes cèl·lules als ratolins, va estendre les seves vides i els va fer estranyament jove.
En un moment determinat, algunes cèl·lules del cos aconsegueixen una època en què deixen de dividir-se. Normalment, se suposa que aquestes cèl·lules moren soles, però hi viuen algunes cèl·lules, anomenades cèl·lules senescents. Krizhanovsky explica que aquestes cèl·lules senescents tenen algunes funcions útils al principi, però sorgeixen problemes quan es queden massa llargs i s'acumulen en certs teixits.
"Creiem que les cèl·lules senescents contribueixen a les condicions d'inflamació crònica i per això contribueixen a l'envelliment", explica Krizhanovsky Invers. "Estan bé quan es formen, però no volem que es queden durant molt de temps".
El seu darrer article explica que, ajudant al nostre sistema immunitari a eliminar aquestes cèl·lules, podem revertir parcialment els seus efectes nocius. Ho va mostrar en una sèrie d’experiments amb ratolins fent malbé un “en-switch” genètic que ajudava el seu sistema immunitari a orientar aquestes cèl·lules envellint, cosa que va dificultar la seva capacitat de detectar aquestes cèl·lules decrépites, que van promoure l’envelliment prematur. Després va mirar invertir el procés donant-los un medicament anomenat ABT-737, que esperava que armés el sistema immunitari amb la capacitat de trobar les cèl·lules envellides i les destruís.
En comparació amb els controls, els ratolins que van ser tractats amb ABT-737 van viure 24 dies més, la qual cosa no sembla gaire, però va ser estadísticament significatiu pels càlculs de l'equip. Més important encara, van notar alguns comportaments estranyament joves en els ratolins geriàtrics. El grup ABT-737 va ser el doble d’actiu que el grup control al final del primer mes de tractament.
L’adherir al cos d’aquestes cèl·lules senescents és en realitat el punt de tota una categoria de fàrmacs relacionats amb l’envelliment, anomenats senolítics, dels quals molts estan actualment en desenvolupament. Krizhanovsky afegeix que el seu article mostra el paper clau que juga el sistema immunitari en aquest procés.
Però, tot i que aquest resultat sembla prometedor, assenyala que encara no sabem què pot passar amb el temps quan ajudem el sistema immunitari a apuntar a les cèl·lules envellides per eliminar-les. L’experiment de Krizhanovsky es va dur a terme durant diversos mesos, però podrien haver conseqüències imprevistes (i potser desastroses) a llarg termini. Ara mateix, treballa per identificar quins seran aquests riscos.
Krizhanovsky veu aquest experiment com una prova del seu concepte, i és d'esperar, un camí cap a un nou medicament senolític.
"Quan eliminem les cèl·lules senescents i ho hem demostrat, reduïm el nivell d'inflamació de l'organisme i dels teixits. Això és el que contribueix a l’extensió de la supervivència ”, diu. "Ara sabem que és el sistema immunitari que fa que les cèl·lules senescents siguin controlades".
Resistència als antibiòtics: els investigadors "entrenen les cèl·lules" per acabar amb la crisi mortal
Què passaria si canviéssim la manera com volem tractar els supergotes resistents a les drogues, i hem entrenat les nostres cèl·lules per matar aquests invasors en comptes de confiar en els antibiòtics per fer el treball brut? Aquesta nova estratègia, anomenada defensa dirigida als amfitrions, podria ajudar a resoldre el problema de la resistència als antibiòtics.
Els éssers humans són més emocionats amb els estrangers que les cèl·lules sintètiques
"Si ens trobem cara a cara amb la vida fora de la Terra, en realitat estaríem molt optimistes", diu l'autor principal de l'estudi Michael Varnum.
Quina és la causa de la diabetis tipus 1? Per què els científics mapen les cèl·lules per saber-ne
Hi ha 100 bilions de cèl·lules que formen el cos humà. Seguint els talons del Projecte Genoma Humà, els científics han concebut un nou i emocionant repte: crear un mapa cel·lular de tot el cos humà en un projecte anomenat Human BioMolecular Atlas Program per informar sobre la investigació de moltes malalties.