Aquí hi ha el que ve a continuació per a OSIRIS-REx de la NASA ara que arriba a Bennu

A mesura que la nau espacial OSIRIS-REx de la NASA completa el seu recorregut de dos anys i mig de milles, ara comença la següent fase: una enquesta a l'estrany asteroide Bennu.

Cap a les 12 h. Dilluns, dilluns a divendres, OSIRIS-REx va passar de la mudança cap a l'asteroide en moviment al voltant l’asteroide. Aquest canvi marca l'inici de la part més important de la missió de la nau espacial: tornar les mostres a la Terra. Els científics de la NASA esperen que desbloquejaran els misteris dels inicis del sistema solar, a més de determinar si els asteroides com Bennu podrien ser fonts de combustible per a futures missions espacials.

OSIRIS-REx farà una enquesta a Bennu amb una sèrie de passos elevats, passant tan a prop de quatre milles a la superfície de l'asteroide durant les properes setmanes abans de quedar-se en òrbita el 31 de desembre. Quan la nau ho farà, Bennu, a només 1.600 peus de longitud, farà convertir-se en l’objecte més petit que s’hagi orbitat per una nau espacial. OSIRIS-REx passarà més d'un any en una òrbita ajustada a uns 0,75 quilòmetres de la superfície de Bennu. A partir de febrer, començarà a crear un mapa en 3D de la seva superfície, traçant el millor lloc per aterrar i enganxar una mostra de regolit.

S'espera que OSIRIS-REx porti les seves mostres a casa el setembre del 2023, i si ho aconsegueix, la seva càrrega serà la mostra més gran que hagi tornat a la Terra des de l'espai des del final del programa Apollo. El contingut d'aquesta mostra és el quid de tota la missió OSIRIS-REx.

Bennu, un asteroide de tipus B primitiu, és ric en compostos orgànics que els científics sospiten que han canviat molt poc des de la formació del sistema solar.

"Bennu com un asteroide, i com a asteroide carbònic, creiem que és com una càpsula del temps des del començament del sistema solar", va dir Erin Morton, comunicacions del laboratori lunar i planetari de la Universitat d’Arizona. Invers el dilluns. "La composició de Bennu no ha canviat. No hi ha hagut condicions meteorològiques. Per això, volem anar a buscar i veure com es veia el carboni al principi."

Els científics també esperen que els compostos rics en carboni de Bennu i altres asteroides, com ell, puguin proporcionar algun dia combustible per a les missions de l'espai profund. En examinar els compostos rics en carboni de Bennu, podríem tenir una millor idea de com convertir millor aquestes substàncies en naus espacials dotades de combustible o sense cap amunt en futures missions. Encara estem molt lluny de convertir Bennu en una gasolinera interplanetària, però OSIRIS-REx ens fa un pas en aquesta direcció.

"Com a exploradors, a la NASA no ens hem apartat dels desafiaments més extrems del sistema solar en la nostra recerca del coneixement", va dir dilluns Lori Glaze, director en exercici de la divisió de ciències planetàries de la NASA. "Ara ho estem tornant a treballar amb els nostres socis dels Estats Units i el Canadà per aconseguir la tasca hercúlia de tornar a la Terra un tros del primer sistema solar".