La ciència de la trampa voladora de Venus connectada a les tempestes elèctriques en un estudi nou

Els pantans pobres de nitrogen i fòsfor de Carolina del Nord i del Sud no són els llocs ideals per absorbir nutrients, de manera que el pacient Venus es va veure obligat a evolucionar i adaptar-se a una altra manera de sobreviure. Així és l’assassinat: les famoses plantes carnívores s’estancien llavors en formigues, llagostes, aranyes i és clar mosques. Els investigadors han conegut el mecanisme que provoca que la planta es converteixi en un vehicle de mort, però les noves investigacions suggereixen que el procés s'assembla a una altra meravella de la natura: les tempestes.

Com mostra el vídeo de dalt, quan una mosca aterra en un taulell de Venus, la planta es demana que tanqui les fulles en forma de cloïssa i arrossegui l’insecte. Però el procés és més complicat que això: quan un insecte toca els sensors de "desencadenar" la planta, generen un senyal elèctric que activa les cèl·lules motores. Aquesta és la primera pista del tauler d’adherència que és hora de sopar: si la planta torna a colpejar els pèls del disparador, un altre impuls elèctric s’encendrà. Aquest canvi d’electricitat fa que l’aigua dispari cap a les fulles, un procés que canvia la forma de les fulles de convexa a còncava, i l’anomenada “trampa” s’apaga.

El dijous, a la 71a Conferència Anual sobre Electrònica Gasosa, científics de la Universitat d'Alabama i la Universitat de Oakwood van presentar un resum que detalla la seva constatació que els errors que raspallen contra els pèls de la planta no són els únics estímuls que encenen una captura. Els productes químics altament reactius, els mateixos que sorgeixen després d'una tempesta de raigs, també causen el mateix efecte.

A l’experiment, l’equip va ionitzar l’aire amb un generador elèctric per crear el que ells anomenen "plasma fred". Aquest flux de plasma, que incloïa peròxid d’hidrogen, òxid nítric i ozó, es va desplaçar cap a les travesses de Venus. Quan aquestes substàncies químiques altament reactives van afectar la planta, també van senyalitzar cèl·lules motores, cosa que va provocar que els flytraps es tancessin.

Aquests productes químics no sols activen un atac de captura de mostres de Venus, sinó que també són aspectes integrals de les tempestes. Això es deu al fet que, quan es produeixen incendis, incideix clarament en la química de l’aire: la NASA va descobrir el 2003 que les quantitats d’ozó i òxid de nitrogen creades per un llamp superaven les generades per les activitats humanes a la troposfera i hi ha hagut proves que els llamps produeixen peròxid d’hidrogen a l’aigua de la pluja durant les tempestes..

Sabent que els productes químics associats a la llum afecten els passos a volant de Venus no és genial: el coneixement ve amb implicacions per al futur de "materials intel·ligents". Science Magazine, els investigadors d’aquest experiment esperen que, entenent el procés de com les substàncies químiques poden desencadenar els senyals de les plantes, poden imitar aquest procés per crear materials que canvien de forma després d’un disparador similar. Per sort per a nosaltres, podem fer ús del que el Venus Flytrap ens pot ensenyar - i no acabar com a mosques, atrapats i dissolts per sucs digestius.