El sistema de filtració d’aigua s’ha desenvolupat utilitzant només peeling de fruites i verdures

Sembla que estem a punt de tractar de vendre-vos alguns cristalls curatius, però és real: els químics de les universitats dels Estats Units, Índia i Singapur han desenvolupat mètodes de filtració sorprenents, orgànics i de baix cost que impliquen fruites cel·lulòsiques i residus vegetals. Tot i que encara estava en fase inicial, la seva investigació podria ser un possible canvi de joc, especialment per als prop de 780 milions de persones a tot el món que no tenen accés a un sistema d'aigua millorat.

El nucli d’aquesta estratègia emergent és un procés químic anomenat adsorció, que no és un error tipogràfic, sinó que, de fet, és un procés únic d’enllaç de materials que només és capaç d’absorció. Es pot pensar d’aquesta manera: quan una esponja absorbeix aigua, l’aigua impregna tot el volum, mentre que amb l’adsorció, el material en qüestió (sòlid, líquid, gasós, que sigui) s’uneix o és afegit a la superfície de l’adsorbent, per tant anunci -sorció.

Suresh Valiyaveettil, professor associat de química a la Universitat de Singapur, ha estat realitzant investigacions sobre les propietats d'aquests materials de pela de fruites i hortalisses des de almenys el seu document de 2015 a la revista Biodeterificació i biodegradació internacionals. Però, el mes passat, va publicar una nova col·laboració amb el professor de química Cindy Samet de Dickinson College sobre com ensenyar aquests mateixos mètodes als estudiants de química general de pregrau com a exercici de laboratori.

Així de fàcil. Es pot ensenyar als adolescents a fer-ho. Podeu fer-ho a la vostra cuina amb el vostre cruixent amic del CSA d’estiu. Visitar l’estada i l’avi aquest estiu? Pots fer-ho també amb ells.

Com funcionen realment els filtres de fruites

Seguint el procediment establert per Valiyaveettil a Singapur, Samet i els seus estudiants van eliminar primer les impureses solubles en aigua de la superfície de les closques, així com de les llavors adsorbents, en primer lloc bullint-les i després assecant-les. Després van ser aixafats per augmentar la seva superfície interactiva mentre es trobava a l’aigua contaminada.

"Hem replicat els resultats del laboratori de Suresh amb alvocat i després hem estudiat les peces i les llavors de fruites i hortalisses mai provades", va explicar Samet en un comunicat. "Això és emocionant, ja que és probable que aquest mètode de purificació pugui anar del laboratori a la cuina".

Específicament, ella i els seus estudiants de Dickinson van trobar que les llavors de llimona eren capaces de treure el 100 per cent dels contaminants de plom-ió, mentre que les closques de llimona eliminaven el 96,4 per cent. Les closques de Okra també van resultar igualment impressionants, eliminant el 100% dels ions de plom a l’aigua. Les llavors Okra, tanmateix, només van eliminar el 50%.

En realitat, hi ha un cos creixent d’aquesta investigació. Resulta que les closques de mango i taronja han demostrat una certa eficàcia en l'eliminació dels ions de plom - 99 mil·ligrams per gram de pela i 75 mil·ligrams de mil·ligrams per gram de pela - així com en l'eliminació de quantitats significatives de cadmi, níquel, coure, i altres. Un estudi del 2012 va demostrar que les tiges de gira-sol podrien treure aproximadament 182 mil·ligrams d'ions de plom per gram de pell.

La quantitat de matèria vegetal d'un sol ús que els investigadors estan provant, amb resultats emocionants, és una mica desconcertant; molsa de turba, pedres d'albercoc, pi, fibres de cànem (infern, sí), pols de bambú, alguna cosa anomenat bagàs de raïm.

És molt que agafar, però la idea central és que aquests materials són, en última instància, més econòmics i, en la combinació adequada, tan eficaços o millors que el carbó activat fabricat industrialment que és habitual en la filtració d’aigua avui en dia.

Samet espera que el seu treball amb els seus estudiants porti a alguna cosa que la gent pugui fer a casa a la cuina per millorar la seva qualitat de l'aigua a tot el món. Però, mentrestant, hi ha moltes experiències bàsiques a fer.

"És fantàstic tenir un repertori de diferents grans projectes amb un tema similar de menjar, sostenibilitat i química verda", com va dir en una entrevista amb Dickinson a l'inici del seu projecte. "Aquest camp de recerca ens dóna prou anys per treballar, realment, durant anys."