Els 4 projectes més grans de la NASA que tenen (gairebé) res a veure amb l'espai

La NASA és més famosa per la seva explotació a la frontera final. El seu major assoliment (mesurat en la publicitat) fins al moment és l’aterratge d’éssers humans a la Lluna. Aquesta gesta només es podrà superar quan la humanitat entra a la superfície marciana. Tot i així, l’administració té moltes coses aquí a la Terra.

Els projectes de la NASA inclouen una investigació i un desenvolupament innovadors en tones d'altres camps i disciplines. Aquí hi ha quatre iniciatives de la NASA que tenen poc o res a veure amb l’exploració de l’espai.

Canvi climàtic

Un dels objectius fonamentals de la missió de la NASA és reunir tantes dades com pugui per explorar com el clima de la Terra ha canviat durant els darrers milions d’anys i com està canviant actualment en resposta al diluvi de gasos d’efecte hivernacle emès a l’atmosfera. Part d’aquest pressupost de la NASA destinat a 18.000 milions de dòlars està destinat a la construcció i el llançament d’equips per satèl·lit per examinar com l’atmosfera de la Terra està canviant ràpidament en aquests dies i adquirir dades només observables des de l’espai, com ara la fusió global del gel, l’augment del nivell del mar, les emissions de carboni i molt més.

Fa només poques setmanes, la NASA va anunciar que avançava en les noves tecnologies per ajudar a entendre l’altra meitat de l’equació de carboni: com la vida de plantes oceàniques i terrestres emmagatzema carboni que no es troba a l’aire i ajuda a escalfar el planeta.

Robòtica

La majoria dels viatges i exploracions espacials realment utilitzen robots i equips automatitzats per ajudar a assolir els objectius de la missió. Com creus que van aconseguir que el rover Curiosity a Mart funcionés tan bé?

Però això no significa aquells robots tenir que s’utilitzarà a l’espai. Moltes de les tecnologies que desenvolupa la NASA per a aquests robo-astronautes són les mateixes coses que faria una màquina autònoma excel·lent per a tasques de reconeixement i missions de recerca i rescat aquí a la Terra. El robot Pioneer de la NASA, per exemple, va ser construït en resposta a la catàstrofe de Txernòbil i va ser dissenyat per ajudar a eliminar les runes i adquirir mostres per a anàlisi i proves.

Recentment, la NASA va donar un parell de grups d’investigació en robòtica als robots humanoïdics Valkyrie del MIT, per poder jugar i millorar la capacitat d’aquestes màquines per realitzar tasques per als humans. Hi ha poques possibilitats que aquests robots s’utilitzin realment a l’espai un dia, però és probable que aquests robots o models successius de Valquiria puguin ser utilitzats per ajudar a ajudar en les operacions de socors en cas de desastre aquí a la Terra.

Salut i medicina

Ho creguis o no, moltes tecnologies mèdiques modernes provenen d’equips desenvolupats originalment per a missions espacials en òrbita. Molts assajos clínics patrocinats pel Programa de col·laboracions innovadores de la NASA han provat diferents tipus de tecnologies per a finalitats mèdiques i sanitàries, incloent transmissors per al seguiment de fetus a l'úter, LEDs que ajuden a guiar els cirurgians durant les operacions de càncer cerebral i sistemes d'imatges digitals derivades de l'espai Hubble. Equips de telescopi per a ús en biòpsies de mama.

Energia

Les energies netes i renovables són també una part important de la tasca de la NASA. Els investigadors de l’agència espacial s’inverteixen intensament en la promoció de sistemes biocombustibles i d'energia solar no només per a naus espacials i satèl·lits, sinó també per a infraestructures energètiques aquí a terra.

Tots aquests treballs van des de l’ús d’algues i cel·lulosa derivada de plantes fins a fabricar combustibles, per millorar els panells d’energia solar de manera que funcionin de la manera més eficient possible amb els sistemes convencionals, i també per augmentar el rendiment de les infraestructures eòliques.