L'empenta de Luxemburg en mineria d'asteroides preveu la propera carrera espacial nord-americana

Luxemburg acaba d’anunciar les seves intencions de donar suport agressivament a la mineria d’asteroides invertint més diners en empreses que persegueixen projectes d’R + D rellevants i establir el marc legal dissenyat per fomentar la participació de més grups en operacions de mineria espacial. El país té implícitament l'objectiu en els Estats Units i treballa per vèncer les empreses de la NASA i les de suport nord-americans en el que serà la cursa espacial d'aquest segle. Imagineu el temps previst per aconseguir un home a la Lluna, però amb milers de milions de dòlars en joc.

Si tot això us sembla estrany, no us preocupeu: és estrany. Luxemburg, el vuitè país més petit d’Europa, no és un actor de poder en el món de l’exploració espacial. Tot i que des de fa un temps el país ha estat membre de l’Administració espacial europea, la majoria dels seus projectes relacionats amb l’espai han estat per reforçar la inversió en empreses privades que desenvolupen i avançen tecnologies de telecomunicacions espacials que donin suport al que passa a la Terra.

Però aquest nou anunci és un senyal que el país vol ser una força important en el futur de la mineria espacial. I per bones raons. Els científics han descobert més de 13.500 asteroides propers a la Terra; molts d’aquests asteroides contenen metalls preciosos d’alt platí, com ara el platí, l’iridi, i el pal·ladi, que són molt rars aquí a la Terra; i si alguna vegada descobrim com utilitzar l’aigua com a precursor del combustible de propulsió per a naus espacials, aviat veurem que l’aigua i el gel es converteixen en un oli d’espai.

Quan anem a començar a minar exactament, les roques grans que floten al’espai no són clares. No ens trobem a prop del punt en què en realitat podem enviar robots o humans a diferents asteroides i desxifrar tots els metalls preciosos o el gel d’aigua que podem aconseguir a les nostres mans brutes.

Tot i així, els humans ja estan fent les bases per quan la mineria espacial començarà a passar. La missió de redireccionament d’asteroides de la NASA, que recollirà una roca sobre un asteroide proper a la Terra i la posarà en òrbita lunar, serà una missió que demostrarà el bon funcionament dels equips robòtics en entorns d’asteroides. La Llei d’ESPAI dels Estats Units dóna a les empreses privades els drets sobre els recursos que troben a l’espai. I diverses empreses ja estan treballant en sistemes de naus espacials dissenyades per identificar i recuperar potencialment objectius d'asteroides que puguin contenir recursos.

Sortida: pla de mineria d’asteroides de Luxemburg http://t.co/Ehx6E9ANuj pic.twitter.com/PJExQjJoJK

- CNBC (@CNBC) 3 de febrer de 2016

Luxemburg simplement intenta avançar-se a la corba i estar en condicions de recollir els beneficis davant els països més grans com els Estats Units.

"Les coses s'estan movent als Estats Units i ja era hora que hi hagués una iniciativa a Europa, i estic content que la primera iniciativa vingui de Luxemburg", ha declarat dimecres l'ex-cap de l'ESA, Jean-Jacques Dordain. "No donarà excusa als inversors europeus per anar a Califòrnia". Es diu que Dordain és un assessor del govern luxemburguès.

I el país està en una posició privilegiada per convertir-se en la capital minera espacial del món. Luxemburg és la seu de SES, la companyia de telecomunicacions per satèl·lit més gran del món, i també és la seu de Intelsat. El país és econòmicament estable i, com es va esmentar anteriorment, té els mitjans i la voluntat d’invertir en aquest tipus de projectes.

Hi ha una preocupació que qualsevol llei que passi a Luxemburg violi el Tractat de l'Espai Exterior de 1967, que declara, entre altres coses, que cap nació o força no pot reclamar la sobirania sobre cap tipus de territori a l'espai.

No obstant això, Luxemburg està prenent indicacions sobre la manera com els Estats Units promouen la seva nova Llei SPACE, i és que decideix interpretar el tractat per significar que confirma l’establiment del sobirà sobre els cossos celestes, però no dels recursos que es troben en aquests organismes.

Traducció: Tot el que pugueu treure del sòl és el vostre.

Aquest és un argument raonablement sensible, però ningú no ha volgut ni ha estat capaç d’empènyer contra els Estats Units en aquest front. Això li dóna a Luxemburg l'escut perfecte per presentar el mateix argument. El ministre d'Economia, Etienne Schneider, el va comparar amb la forma en què els pescadors encara tenen dret a capturar peixos a les aigües internacionals, tot i que no posseeixen l'oceà.

Però un impediment més gran per a les esperances de mineria espacial que Luxemburg, els Estats Units o qualsevol altre país no ha tractat: com garantir la protecció legal dels recursos espacials que són no desenterrat. La Llei d’ESPAI dels Estats Units garanteix que l’empresa té els drets sobre qualsevol cosa que s’ha excavat a l’espai, no el que s’ha descobert, però no s’ha extret. Com s’ha escrit en una publicació de Forbes:

"La llei de mineria d'asteroides ha de reflectir essencialment la llei de mineria basada en la Terra perquè estem davant els mateixos problemes. La prospecció i la comprovació d’un recurs és similar a un bé públic. Una vegada que el coneixement hi és, llavors, igual que amb altres innovacions, tothom pot copiar-lo / presentar-lo i minar-lo. Per tant, com fem les invencions (patents, drets d’autor) hem de protegir aquesta despesa de prospecció amb una reclamació excloable."

Aquest problema no es revisarà fins a diversos anys. La mineria espacial és a les seves primeres etapes, i els governs i les empreses tant prenen passos abans que això es converteixi en un nen real. Tot i així, les agències del món no parlen d’asteroides mineres per recursos com a possibilitats, sinó de inevitabilitats. El moviment de Luxemburg avui pot semblar estrany o fins i tot insensat: en poques dècades, hi ha molt bones possibilitats que es lloada com a savi i preciós.