Larvicida, no virus Zika, culpable dels defectes de naixement del Brasil

A mesura que les preguntes giren al voltant del brot del virus Zika a Amèrica Central i del Sud, un grup de metges a Argentina va fer una granada d'una hipòtesi a la discussió: Un producte químic destinat a matar els mosquits, introduït el 2014 en el subministrament d’aigua a Brasil, podria ser que la raó real que augmentin els defectes de naixement locals?

A nivell mundial, funcionaris sanitaris, com els de l’Organització Mundial de la Salut, reconeixen una possible correlació entre les infeccions de Zika durant l’embaràs i l’explotació de la microcefàlia. No obstant això, un vincle definitiu entre els nens nascuts amb caps més petits i la malaltia transmesa pels mosquits continua sent difícil de trobar.

En aquesta bretxa van saltar els metges de les viles de cultiu, advertint que el larvicida piripoxifè podria ser l’arrel dels problemes congènits, alhora que augmentava l’espectre del gegant de l’agricultura Monsanto com boogeyman. (La implicació de Monsanto amb el proveïdor de pyriproxyfen Sumitomo es va aclarir més endavant Tech Times com a simple associació empresarial).

L’evidència és escassa, però, una vegada més, es podria argumentar, així com el que sabem de Zika.

Si el virus sembla que no està sotmès a una malaltia que els científics coneixien des dels anys 40, Zika ha estat eclipsada històricament per malalties transmeses per mosquits, com el dengue i la febre groga. En una instantània dirigida principalment a les dones embarassades, els centres per al control i la prevenció de malalties estableixen el que fem i no sabem sobre Zika: no sabem quan és possible per a les dones embarassades visitar zones on poden viure els mosquits infectats per Zika (el CDC va llançar un assessorament de viatge sense precedents en aquest sentit); no coneixem les taxes d'infecció si es mossegen o la probabilitat de defectes de naixement si un mosquit mossega una dona embarassada.

Però el desesperat enfocament internacional de Zika ha produït més detalls i aquests detalls semblen debilitar la posició dels metges argentins. De fet, els virus poden causar defectes de naixement: la rubèola, per exemple, ha causat deformitats al cervell i altres òrgans. En un estudi del 10 de febrer a The New England Journal of Medicine, els científics van descriure una associació entre Zika i defectes de naixement, però, per ser una prova clara, no absoluta, examinant un fet microcefàlic. El que van trobar va ser que el teixit cerebral fetal contenia el "genoma complet" del virus. No hi ha cap evidència comparable de piríproxifen, una substància química que imita una hormona del mosquit que no es troba al cos humà.

En resposta a les advertències dels metges sobre la possible vinculació amb larvicida, els funcionaris locals de salut a Rio Grande do Sul van deixar d'utilitzar l'agent químic. Això, al seu torn, va provocar consternació entre els experts nacionals.

En un comunicat, a través de The Telegraph, el govern federal va declarar: “L'associació entre l'ús de piripoxifè i microcefàlia no té cap base científica. És important afirmar que algunes localitats que no utilitzen pyriproxyfen també han reportat casos de microcefàlia ".

Mentre Zika segueix estenent-se 1,5 milions de brasilers poden tenir Zika, encara que el 80% no mostraran símptomes; no està clar si les contingències químiques seran una manera suficient per combatre el virus. Els països estan explorant noves opcions per fer front a Zika: l’OMS recentment s’ha presentat per donar suport als alliberaments de mosquits modificats genèticament que fan que les poblacions d’espècies silvestres col·lapsin.

Tot i que roman la incertesa, i qüestionar l’aplicació indiscriminada de plaguicides ha estat un moviment intel·ligent en el passat: en aquest cas és molt poc probable que l’enllaç entre larvicides i defectes de naixement resulti més fort que el que es fa amb Zika.