Virus Zika: aquest diagnòstic prenatal de sang pot predir defectes de naixement

El brot sobtat i desenfrenat del virus Zika el 2016 va aterroritzar a les dones embarassades, especialment les que resideixen a les regions endèmiques de Zika, com ara el Brasil, i també als EUA. Es va justificar la seva por tenint en compte la relació entre la infecció del virus Zika durant l’embaràs i la presència d’un cap petit, una malaltia coneguda com microcefàlia i altres defectes congènits.

L’absència de diagnòstic prenatal precoç o tractament per a defectes de naixement ha deixat que milers de mares es preocupin pel benestar del seu nadó. D'altres, mentrestant, han finalitzat l'embaràs en lloc de riscar-se amb un fill amb defectes de naixement.

La nostra investigació gira entorn de virus transmesos per mosquits com el virus Chikungunya i el virus Zika. Cadascun provoca un conjunt de símptomes diferents. El virus Chikungunya produeix dolors articulars persistents debilitants en adults i símptomes neurològics en nens; El virus Zika causa defectes en els nadons. Al laboratori de Jae Jung, a la Universitat del sud de Califòrnia, estem investigant els mecanismes que sustenten les devastadores conseqüències d’aquestes infeccions víriques i desenvolupant noves proves diagnòstiques prenatals per determinar si els nadons de Zika tenen bona salut.

Zika i Embaràs

Zika és el primer virus transmès per mosquits que sap que causa defectes congènits. Aedes aegypti, una de les espècies de mosquits més invasives i esteses, és el principal vector de transmissió de Zika. Quan les persones sanes, que no estan embarassades, estan infectades amb el virus Zika, la infecció sovint s'escapa de la precaució perquè els símptomes són lleus o insignificants.No obstant això, la infecció durant el primer i segon trimestre de l’embaràs augmenta el risc d’esperts avortaments i diversos defectes fetals, com ara anomalies oculars, deteriorament neurològic i, en casos més greus, microcefàlia.

Els treballadors sanitaris intenten avaluar la salut dels nadons Zika amb ultrasons durant el segon trimestre o més tard. Però és difícil veure a partir d’aquestes imatges si el bebè té anomalies del desenvolupament.

D'altra banda, la RM fetal captura instantànies d'alta resolució del fetus. Però aquesta tècnica d'imatge només es pot utilitzar en el segon o tercer trimestre, quan és més difícil acabar amb un embaràs. Un assaig de diagnòstic que pogués detectar anomalies al principi de l’embaràs podria pal·liar l’estrès de la mare i facilitar les decisions de reproducció ràpides.

Desenvolupar una nova prova de diagnòstic

Durant el brot de Zika al Brasil, hi havia altres virus transmesos per mosquits com el virus del dengue i el virus Chikungunya. Per tant, també vam optar per prendre mostres de sang de dones dels Estats Units, on aquests virus no són endèmics. En la nostra investigació recent, vam estudiar mostres de sang procedents de 74 dones embarassades: 30 eren positives a Zika, 30 de negatives i 14 de dones de Los Angeles. Aquest estudi va ser dirigit per Jae Jung, en col·laboració amb Patrícia Brasil de l'Institut Nacional d'Infectologia Evandro Chagas al Brasil, i Karin Nielsen-Saines i Genhong Cheng d'UCLA.

Els nostres resultats van revelar una producció elevada de 16 biomarcadors de proteïnes específiques, presents a la sang de dones embarassades que van donar a llum nadons amb retards en el desenvolupament i anomalies oculars. Aquests biomarcadors són potencialment útils per predir els resultats dels embarassos de Zika simplement utilitzant mostres de sang de la mare a estar en qualsevol etapa de l’embaràs.

Vegeu també: La ciència explica quina mena de mosquits en sang ens agrada

El nombre de casos de Zika ha disminuït dràsticament després dels brots importants del 2016. No obstant això, molts nadons de Zika segueixen patint les terribles conseqüències de la infecció prenatal. Amb l’abundància generalitzada de Aedes Els mosquits i el fet que el virus Zika no hagi estat eliminat, es poden produir nous brots de Zika en qualsevol moment.

Continuem la nostra investigació per entendre com Zika trenca el desenvolupament del fetus, estratègies de tractament per als bebès afectats pel virus i maneres de prevenir la infecció Zika en primer lloc. Només quan tenim un coneixement exhaustiu de les infeccions de Zika podem assegurar la salut de les generacions futures.

Aquest article va ser publicat originalment a The Conversation de Suan-Sin Foo i Weiqiang Chen. Llegiu l'article original aquí.