Inauguració de la primera missió de mineria comercial a partir del 2020

La companyia minera espacial Deep Space Industries acaba d’anunciar la primera missió minera d’espai comercial del món. L'any 2020, la companyia llançarà la seva nau espacial robòtica Prospector-1 en un asteroide, on arribarà a la terra i investigarà el seu valor potencial com a font de metalls preciosos, minerals, aigua i altres recursos.

"Deep Space Industries ha treballat amb diligència per arribar a aquest punt, i ara podem dir amb confiança que tenim la tecnologia adequada, l'equip adequat i el pla adequat per executar aquesta missió històrica", va dir Rick Tumlinson, president de la companyia. en un comunicat de premsa. "El prospector-1 serà el següent pas cap a la collita de recursos d'asteroides".

Aquí teniu l’itinerari: DSI enviarà el seu vaixell insígnia de 50 quilos a la sonda Prospector-1 per reunir-se amb un asteroide proper a la Terra. En arribar, Prospector-1 utilitzarà els seus instruments per representar la superfície i el subsòl. L’objectiu és mapar el contingut d’aigua global de l’asteroide fins a aproximadament un metre de profunditat.

La part més emocionant ve després, quan la nau espacial intentarà desembarcar en l’asteroide per recollir més dades geològiques directes.

"La capacitat de localitzar, viatjar i analitzar el subministrament de recursos espacials potencialment rics és fonamental per als nostres plans", va dir el conseller delegat de DSI, Daniel Faber. "Això vol dir no només mirar l'objectiu, sinó també posar-se en contacte."

DSI pretén llançar Prospector-1 i enviar-lo fora de l'òrbita de la Terra abans que la dècada hagi acabat. Aquest serà el llançament de la missió Prospector-X el 2017, que enviarà una nau espacial precursora de baix cost per provar diferents tecnologies utilitzades per a la missió principal d'asteroides.

Tot i que l’arribada d’una nau comercial a un asteroide seria un assoliment innovador en si mateix, un dels objectius més significatius d’aquesta missió és provar el “Comet”: el nou sistema de propulsió d’aigua del Prospector-1, que genera un impuls a la nau espiant extremadament vapor d'aigua. Demostrar la viabilitat d’aquest sistema avançaria mecanismes de propulsió sostenibles per als viatges espacials. DSI i altres empreses creuen que el potencial de la mina per a l'aigua als asteroides i altres planetes i llunes significa que una nau espacial es podria muntar sense cap tipus de sistema de propulsió química o elèctrica i simplement repostar-se a través de les reserves d'aigua a l'espai mateix.

Una pregunta segueix sense resoldre: a quin asteroide viatjarà Prospector-1? DSI segueix pesant opcions, però no us sorprendrà si la companyia redueix els seus candidats a una llista semblant a la de la missió de redireccionament d'asteroides de la NASA.

La nova missió és una notícia de benvinguda, però no és una gran sorpresa. Durant gran part de l'any passat, DSI, que ha estat molt vocal sobre els seus objectius per ser pioners en el futur de la mineria espacial, ha estat cuidantament fixant les peces necessàries per a una missió comercial per viatjar a un asteroide. El mes de maig, la companyia va formalitzar una associació amb Luxemburg, que recentment va aprovar una legislació orientada a atraure empreses del sector miner de superfícies comercials al país en un esforç per convertir la petita nació europea en la capital minera espacial del món.

Segons l’acord, Luxemburg va acordar fonamentalment de finançar la construcció i el llançament de la missió Prospector-X. El país probablement treballarà amb DSI per avançar també en la missió Prospector-1. Si té èxit, els resultats podrien enfortir Luxemburg com a centre d’exploració i viatges comercials. Serà un descans salvatge de la dècada per als viatges espacials, això és segur.