Els Estats Units han eliminat el camí per a la mineria comercial d’asteroides

Aquí hi ha algunes notícies que podeu utilitzar per unir els vostres amics conservadors i liberals. Barack Obama potser ha segellat part del seu llegat limitant la capacitat del govern per regular una indústria en expansió.

En un moviment que va obtenir una àmplia cobertura fora de les publicacions científiques, Obama va signar a finals de novembre la llei de la Llei de competitivitat del llançament d’espai comercial. La mesura té com a objectiu incrementar l’exploració d’espai privat en part limitant la regulació de la indústria fins al setembre del 2023, ja que es desenvolupa la tecnologia per a operacions comercials. Els científics privats de coets estan celebrant un aspecte de la llei en particular: per primera vegada, Estats Units ha afirmat clarament que les empreses podran reclamar legalment la propietat de tots els recursos o minerals que puguin recopilar a l'espai.

"Això va ser un esdeveniment real per a nosaltres", explica Chris Lewicki, president i director general de la companyia de mines asteroides Planetary Resources. Invers. "En prendre aquesta posició, proporcionen una base fonamental, un marc fonamental que podem construir una indústria i un negoci al voltant".

És una indústria que, sense hipèrboles, podria canviar la nostra forma de vida. Els elements del grup platí que s’utilitzen en l’electrònica són escassos a la Terra, però abundants en asteroides, com són el níquel, l’or i el ferro. Es calcula que un únic asteroide d'un quilòmetre cúbic, aproximadament sis blocs de ciutats en 3D, suposa 7.500 tones de platí, una quantitat que suposaria aproximadament 150.000 milions de dòlars en terreny si els mercats mundials poguessin suportar-lo. Després hi ha la possibilitat d’extracció d’aigua. Un dels motius pels quals els llançaments de coets amb tripulació són tan cars és que heu de tenir en compte el cost dels materials, dels quals l'aigua és un component vital. En treure aquests recursos d’asteroides mentre viatjaven, els equips de coets podrien iniciar-se a través de la galàxia. La majoria d’aquest lloc està a l’abast. Hi ha milers d’asteroides més propers a l’òrbita terrestre baixa que la superfície de la Lluna, esperant que s’utilitzin.

El potencial de prospecció de l’espai és tan atractiu, els inversors de Planetary Resources inclouen ara Richard Branson, James Cameron i Larry Page de Google.

Lewicki té el fons ideal per a aquestes operacions. Abans de treballar amb Planetary Resources, va ser el director de vol dels exploradors de la NASA enviats a Mars el 2003, Spirit and Opportunity, i el responsable de la missió de superfície per al lander de Phoenix Mars.

"El futur depèn de moltes coses", diu. "L’obtenció de tones de material és una sortida, però la identificació d’un asteroide al meu és una cosa que es farà en aquesta dècada. Després es tracta d’extreure i de purificar el material.

"Mireu el vell oest, i no només els miners van tenir èxit sortint a l’or", diu. "Teniu els operadors del saló apareixent perquè hi havia una oportunitat de servir a aquests miners i ciutats en expansió. I heu de pensar en això de manera que l’expansió d’una indústria econòmica a l’espai suportarà molt més que nosaltres. Hi haurà persones que capitalitzin i prosperin del que la indústria crearà ”.