El curs olímpic d’aigües braves a Rio Is An Engineering Feat

Hi havia una vegada, es van celebrar competicions d'eslàlom en aigües braves, que inclouen piragüisme i caiac en aigües braves, en trams naturals d'aigües braves. Les regles eren (i són) enganyosament simples. Els atletes han de guiar els seus vaixells a través de les portes de colors, algunes de les quals es posen a la vora, sense tocar-les. Trencant-se en una porta és una penalització de dos segons, faltant una porta és una penalització de 50 segons. L’objectiu és tenir el temps total més ràpid i teniu (com a màxim) 90 segons per sobreviure a 250 metres d’aigües braves.

El que va començar com un esport relativament fàcil pel que fa a la configuració: només cal escollir un curs de rius rocós i estaràs bé! - S'ha convertit en un esport que requereix una enginyeria semblant a dissenyar una cursa de muntanya russa que compleix amb precisió els millors piragüistes del món.

Durant tres dels últims cinc Jocs Olímpics, dos nois han dissenyat els cursos d'aigües braves. John Felton va ser un piragüista d'eslàlom olímpic i Bob Campbell solia entrenar a l’equip de slalom d’aquest país. Junts dirigeixen Whitewater Parks International, que ha dissenyat cursos a Londres, Rio de Janeiro i treballa en el disseny del curs per als Jocs Olímpics de Tòquio de 2020.

L'eslàlom de canoa ha tingut una història dura als Jocs Olímpics. Es va convertir en un esport als Jocs de Munic de 1972 i es va retirar immediatament, va tornar a la zona dels Jocs de Barcelona del 1992, i després es va veure amenaçat de tornar a llançar-se als Jocs de Sydney del 2000, quan els oficials no van poder trobar un tram adequat per als atletes que competissin.. Però els atletes de slalom no estaven preparats per abandonar els Jocs Olímpics, i Felton va liderar el càrrec en dissenyar un curs d’aigües braves a l’estadi, mantenint l’esport viu.

Construir un curs d’al slalom és un acte de malabarisme d’enginyeria hidràulica, intuïció i construcció d’herències. Mentre dissenyem el curs, els arquitectes han d’assegurar-se que és prou profund, que el flux sigui consistent, i que els remolins i les ones siguin un repte, però no sigui massa difícil que es tornin perillosos.

Hi ha algunes característiques que han d’incorporar tots els cursos. Un recorregut olímpic aigües braves ha de tenir entre 200 i 400 metres de llargada, tenir entre 18 i 25 portes i tenir en compte les persones esquerranes i dretes. Els canals han de ser prou profunds i amplis per produir ones prou fortes com per ser utilitzades en una competició olímpica. Els remolins solen existir just darrere d'obstacles, on normalment es col·loquen les portes amunt.

Més enllà dels conceptes bàsics, la física en joc en un curs d’aigües braves és increïblement dinàmica i imprevisible. Les onades tenen remolins i corrents subjacents i les posicions dels bancs i els obstacles canvien dràsticament com interacciona l'aigua al llarg del curs. També hi ha la fricció a l’aigua, ja que diferents corrents es mouen a diferents velocitats i es freguen entre si, canviant la dinàmica.

"Per als atletes olímpics, sens dubte, hi ha un estàndard que estàs tractant d’aconseguir d’aquesta manera de" ho saps quan ho veieu ", diu Campbell. Per dissenyar el curs d’aquest any, Felton i Campbell van complir els requisits bàsics del comitè olímpic: almenys 200 metres de llargada i 0,6 metres de profunditat, excepte en remolins on l’aigua havia de tenir un metre de profunditat i usaven els seus coneixements generals sobre l’esport per ajustar el canal en conseqüència.

Per complicar encara més les coses, els funcionaris de Rio van invertir en intentar disminuir els costos d’explotació d’un estadi, cosa que va significar que Felton i Campbell havien de ser creatius i rendibles. Van reduir la distància que havien de bombar l’aigua durant el recorregut fent que el pendent de l’aigua blanca fos menys pronunciada. També van disminuir el flux del curs de Londres des de 15 metres cúbics per segon fins als 12 metres cúbics per segon. El canal també és més estret que els cursos anteriors, el que els permet omplir-lo a la profunditat necessària, però requereix menys aigua total. De fet, contràriament a la pobra qualitat de l'aigua de Rio, la piscina disposa del sistema de filtració d'aigua més potent de qualsevol curs d'aigües braves mai construït. Fins ara, ha estat millor que el filtre de la piscina de busseig.

Una vegada que Campbell i Felton tenien una idea general de com volien que el curs funcionés, van enviar els dissenys al Laboratori d'Hidràulica de la Universitat Tècnica de Praga. Allà, els enginyers hidràulics van construir una maqueta del curs per provar el cabal i els corrents. Això els permet descobrir qualsevol problema important del curs abans de construir-lo. Atès que els obstacles són totalment ajustables, la dificultat i la posició dels ràpids es poden ajustar primer al model, i després a l’estadi de mida completa.

En dissenyar un curs olímpic, el sorteig és per construir els ràpids més grans i desagradables possibles. Però el problema amb això és que pot portar a cursos que sorgeixen de manera diferent per als diferents atletes. "I això no és comparar pomes amb pomes", diu Campbell. Per a Rio, l’objectiu era crear un curs tan consistent com sigui possible i alhora dinàmic.

"A Rio, l'aigua blanca és ininterrompuda, només va de dalt a baix, directament al mig del curs", diu Campbell. "Si tens un peu cap a la dreta o l'esquerra, l'aigua fa una mica una mica diferent". Això fa que sigui un curs exigent i tècnicament difícil que els atletes hagin tingut molt de gust des que van començar a fer proves el novembre passat.

El resultat és un parc que no només és rendible, respectuós amb el medi ambient i tècnicament superior al de molts altres països del món, sinó que Campbell i Felton creuen que poden esdevenir un parc d’esports d’aventura després dels Jocs.