Els nous criteris dels astrònoms per a Planethood podrien classificar gairebé tots els exoplanetes coneguts

Segons la definició de planeta actualment acceptada per la comunitat científica, tenim vuit planetes en el nostre sistema solar, però tot un món d'objectes fora del sistema solar que només podem qualificar de "exoplanetes". Si adoptem la nova definició proposada per un especialista en planeta amb seu a Califòrnia, podríem veure que el nombre augmenta, potser fins i tot incloure la nostra pròpia lluna.

Els criteris actuals per a un planeta, acordats per la Unió Astronòmica Internacional el 2006, bàsicament estableixen que un planeta és un objecte que és principalment rodó i té massa massa que pot retenir o allunyar altres objectes en la seva òrbita. Aquesta definició va provocar un gran enrenou de públic quan va retirar Plutó a un estat de "planeta nan", però també hi havia cismes dins de la comunitat espacial mateixa, on algunes persones encara pensaven que aquest criteri era imprecís i argumentava que encara no explicava els milers de persones. dels objectes principals que existeixen fora del sistema solar.

Així, Jean-Luc Margot, astrònom de la Universitat de Califòrnia a Los Angeles, es va dedicar a redactar una nova definició que ajudés a classificar els exoplanetes. Amb aquesta finalitat, la definició de Margot fa que un planeta tingui una massa crítica de compensació de l'òrbita (depenent de la massa de l'estrella del planeta i de la mida de la seva òrbita) i una gravetat que pugui treure o llençar objectes més petits dins d'una determinada zona que ell anomena "zona d’alimentació".

Al voltant del 99% dels exoplanetes coneguts finalment es qualificaran per ser anomenats planetes, i finalment estarien subjectes a un conjunt de criteris en lloc de només una etiqueta de marcador arbitrari (encara que caldria mesurar per confirmar les zones de masses i zones d'alimentació per a alguns casos.)

Quan es tracta dels objectes actuals del sistema solar, un planeta nan com Plutó, que es troba als extrems del sistema solar, està envoltat per molts altres objectes del cinturó de Kuiper per obtenir una promoció. D'altra banda, tot i que Mart és el tipus de planeta més insòlit del sistema solar, encara té més de 50 vegades la massa crítica qualificada, per la qual cosa arriba a quedar-se en un planeta.

Aquesta nova fórmula per a la determinació de la massa crítica, però, podria crear un gran trastorn en la manera de delimitar molts objectes. La frase "doble planeta" descriu qualsevol parell d'objectes en òrbita per sobre de la massa crítica (encara que la UAI no fa servir la frase). Com Nou científic va informar quan van preguntar a Margot sobre el que això significa per a la Terra i la Lluna, va confirmar que la Lluna seria considerada un planeta.

Bviament, això no és una cosa que se senti molt bé amb molts astrònoms i astrofísics. Els editors de revistes i els escriptors de llibres de text també es podrien dir que tot el que ha publicat ha de ser reescrit i, per no esmentar, la redefinició farà que molts cartells dels nens petits siguin incorrectes.

Tot i així, les coses són més complicades que això. Margot va dir a Inverse, "si la UAI definís els satèl·lits, i si la UAI havia d'excloure la Lluna de ser un satèl·lit, i si la UAI havia de definir els planetes dobles i si la UAI havia de fer servir el criteri proposat per distingir el doble planetes, llavors, efectivament, la Lluna tindria massa suficient perquè el "sistema Terra-Lluna" fos qualificat com un "doble planeta". La Lluna podria convertir-se en un planeta, "però això és molt" si és ", adverteix, "I no és gens clar que la UAI vagi en aquesta direcció". Destaca la seva proposta "defineix els planetes com a cossos que orbiten una o més estrelles o restes estel·lars, la qual cosa impedeix que els satèl·lits es converteixin en planetes".

La UAI no es reuneix fins el 2018 a Viena. Així doncs, encara hi ha uns quants anys més per a Margot i els altres que pensin en fer exactament el que els agrada fer els seus planetes, rars o no.