Els astrònoms aprenen com "els monos de Tatooine Worlds" orbiten dos sols per evitar l'aniquilació

Els sistemes estel·lars binaris - dues estrelles que orbiten entre si i comparteixen un centre de gravetat - no són només una figura de ciència ficció popularitzada per obres com Guerra de les galàxies. Són reals i són força comunes, i de vegades fins i tot posseeixen planetes reals en la seva òrbita. Els científics de la NASA i la Universitat de York de Toronto ara han après com aquests "mons de Tatooine" mantenen estabilitat i eviten l’aniquilar a través de dos sols, segons una nova investigació publicada el dimecres a The Astrophysical Journal.

"Això és molt diferent del que succeirà en el nostre propi sistema solar d’aquests milers de milions d’anys, quan el nostre sol comenci a evolucionar i s’expandirà a una grandària tan tremenda que envoltarà els planetes interiors, com Mercuri i Venus i, possiblement, la Terra., més ràpid del que poden migrar cap a òrbites més grans ”, va declarar Veselin Kostov al Centre de vol espacial Goddard de la NASA en un comunicat de premsa. "Sembla que si tinguéssim una segona estrella al centre del nostre sistema solar, les coses podrien anar d'una altra manera".

Igual que el nostre propi sol, les estrelles de l’univers expulsen sovint un munt de material intens a l’espai. Dues estrelles que orbiten entre elles sovint són prou properes per començar a intercanviar substàncies estel·lars violentes, especialment quan són de diferents estats evolutius. Una estrella pot estar vivint la vida en edats mitjanes estables, mentre que les altres s'estan expandint ràpidament i en globus. A mesura que més i més material s'expulsa, el sistema estel·lar binari podria hemorràjar un munt de masses, o fins i tot experimentar una explosió de supernova que consumeix tots els planetes que orbiten al voltant.

Resulta, però, que molts planetes poden sobreviure a aquests anys majors violents de les seves estrelles amfitrions. Com? Simplement fan allò que fan tots els nens, allunyant-se del barri dels seus pares.

Utilitzant simulacions de nou exoplanetes descoberts recentment que orbiten estrelles binaris, l’equip d’investigació va descobrir que els planetes podrien evitar la catàstrofe migrant cap a òrbites més profundes, de vegades tan grans com les distàncies orbitals que dupliquen Plutó. Potser el més interessant és que les simulacions suggereixen que els sistemes binaris multi-planeta podrien experimentar una ejectió absoluta dels planetes del sistema estel·lar o veure els planetes intercanviar òrbites entre elles.

Pot ser que sigui més emocionant pel que fa a la millor comprensió d'Alpha Centauri: el sistema estel·lar més proper a la Terra (a només 4,4 anys-llum de distància de la Terra) i al sistema estel·lar binari. Actualment hi ha un intens interès per veure si Alpha Centauri té un planeta habitable i possiblement extraterrestres. La comprensió dels moviments dels planetes que orbiten estrelles binàries podrien ser útils per ajudar els futurs investigadors a orientar millor quines regions d'Alfa Centauri probablement contindrien un planeta en una òrbita estable.