L'astrònom de la NASA diu com pot ser la vida en planetes que orbiten els nans vermells

Quan cerqueu la vida a altres llocs de l’univers, és una inclinació natural a anar a buscar planetes similars a la Terra capaços de donar suport a la biologia de la Terra. Després de tot, trobar vida com sabem és difícil, però això no és res en comparació amb ni tan sols imaginar la vida com nosaltres no saber-ho. Però els millors candidats a la vida poden ser en sistemes solars molt diferents dels nostres. Com va dir l’astrònoma de la NASA, Elisa Quintana, la més famosa per la primera detecció d’un planeta de la Terra a la zona habitable d’una estrella, va explicar dissabte al Star Trek: Mission New York un esdeveniment, el millor lloc per veure-la podria estar al voltant de petites nanes vermelles.

Una part d’aquest fet es limita a les matemàtiques bàsiques. Es calcula que les nanes vermelles representen més del 70 per cent de les estrelles de la galàxia, la qual cosa vol dir que hi ha moltes més que les estrelles de classe G similars al Sol. Quintana també va assenyalar que les nanes vermelles cremen per milers de milions, potser fins i tot bilions de dòlars d’anys, el que significa que donen als seus planetes, molt més temps per desenvolupar-se que els nostres mil milions d’anys. Les zones habitables d’aquestes estrelles fosques estarien molt més a prop que l’òrbita terrestre, tot s’ajusta còmodament a l’òrbita de Mercuri.

Quintana va descriure com podria ser la vida en un planeta en òrbita al voltant d’aquesta estrella, començant pel fet que les nanes vermelles emeten llum a l’espectre infraroig. "Qualsevol vida que es formaria en aquests planetes hauria d’adaptar-se a un ambient molt diferent, vivint sota aquesta llum infraroja", va dir. “Com semblaria la planta? Pensem que potser tindríeu planetes que estiguessin brillant vermellós del sol. Però també podeu imaginar que algunes plantes, perquè no teniu tota aquesta llum, que haurien de prendre una gran quantitat de llum i fins i tot podrien ser negres. Les coses semblarien molt diferents del que fan aquí a la Terra."

Estar tan a prop d’una estrella, fins i tot relativament petita, crearia reptes únics per a la vida en aquests planetes, i no tenim manera de saber si la vida podria sobreviure a aquestes dificultats. Les forces gravitacionals de la nana vermella serien un problema particular. Quintana va descriure l'escalfament de marea, en què la gravetat de l'estrella redefiniria constantment el planeta de forma esfèrica a la de futbol, ​​ja que orbitava el planeta, amb conseqüències potencialment devastadores per al calor intern del planeta. Aquests planetes també podrien estar lligats a la marea, amb una cara sempre orientada cap a l'estrella i l'altra sempre a la vista, deixant només una banda estreta al límit entre els dos que no podria ser massa calenta ni massa freda per mantenir la vida.

"Es creu que els planetes formen un disc de material d’estrelles de nova formació", va continuar Quintana. “I creixen per petites roques que xoquen i creixen i, finalment, teniu aquests planetes. Quan tingueu aquest procés tan a prop d’una estrella, teniu coses molt més ràpides, teniu col·lisions més altes. Així que potser es pot formar un planeta, però si s'aconsegueix una atmosfera o aigua, potser no serà capaç de mantenir-lo de ser bombardejat constantment."

Tenint en compte això, les probabilitats podrien ser baixes que la vida, i molt menys la vida intel·ligent, pugui sorgir en planetes que orbiten les nanes vermelles. Però com que aquestes estrelles són tan ridículament abundants a la nostra galàxia, les probabilitats podrien ser baixes i encara molts d'aquests planetes podrien mantenir la vida. Això és especialment interessant per explorar, ja que, com va concloure Quintana, molts dels nostres veïns més propers són nanes vermelles. Si tenim veïns, fins i tot de la varietat microbiana, és possible que hagin nascut a la llum fosca i infraroja d'una nana vermella.