L’accident del vaixell d’ànec de Missouri va resultar d’un defecte de disseny ben conegut

Els podeu trobar a Boston, Seattle i gairebé totes les ciutats costaneres o aquàtiques. Però després d’un greu accident el dijous a la nit que va matar a 17 persones i ferits set persones, les persones comencen a preguntar-se si els anomenats vaixells d’ànec - els vaixells amfibis que permeten als turistes veure un horitzó de la ciutat des de terra i mar - són realment segurs per al públic.

La tragèdia va ocórrer després que es va produir una forta tempesta que va augmentar les ones de 5 peus i els vents de 60 mph en un llac de Branson, Missouri. I no obstant això, no és la primera vegada que aquestes excursions d’ànec, sovint una activitat familiar, s’han implicat en accidents mortals a causa d’una característica de disseny que es relaciona amb el propòsit inicial previst.

Els orígens de les barques de DUKW es remunten fins a la Segona Guerra Mundial. Aquest vehicle de tracció total amfíbia - que significa, com un ànec, pot viatjar tant a la terra com a l'aigua - va ser dissenyat el 1942 com a forma per a l'exèrcit nord-americà de transportar municions, subministraments i equips a les zones de transport marítim. L'arquitectura del vaixell, basada en el CCKW, un camió de càrrega de l'exèrcit de 2,5 tones, té un casc rectangular buit i una hèlix singular per a l'impuls cap endavant.

Com que només viatja a una velocitat de cinc nusos per hora, el vaixell mai no va voler sobreviure a mar agitat ni per a ús civil. No obstant això, a l’estiu de 1946, Bob Unger va adquirir un excedent de l'exèrcit DUKW i el va transformar en un passeig en vaixell d’ànec pels Wisconsin Dells. L’enginy d’Unger va obrir el camí perquè les futures empreses seguissin el seu pas, com Ride the Ducks, l'operador de viatges d’ànec darrere de l’accident mortal a Table Rock Lake a Missouri.

A mesura que augmentava la demanda de viatges d’ànec, el disseny de l’embarcació s’ha actualitzat per adaptar-se millor a l’activitat popular d’estiu. Aquests inclouen les populars cobertes de canopy que es van afegir al disseny de l’embarcació en els darrers anys, i que els experts diuen que suposa un risc per a la seguretat dels passatgers que intenten escapar en cas d’emergència.

"Aquest no és un vaixell obert on tothom només pot posar-se sobre el costat", va dir a Robert Mongeluzzi, un advocat de Filadèlfia que prèviament ha portat demandes contra companyies de viatges d’ànec. Kansas City Star el divendres.

Malgrat que les armilles de la vida estiguin presents a la barca de Missouri, el fet que la barca estreta siga baixa al terra juntament amb el disseny de la teulada oferia poc espai per escapar una vegada que va començar a enfonsar-se, creant un risc d'ofegar-se per a tothom.

"El problema amb les marquesines és que si porta el conservador de vida i hi ha un dosser i el vaixell es torna cap avall, el dispositiu de flotació us portarà al dosser i us penjarà dins del vaixell", va dir Mongeluzzi.

Una tragèdia similar es va produir el 1999 a Hot Springs, Arkansas, quan 13 persones van morir quan un vaixell d'ànec es va enfonsar a la part inferior del llac a només set minuts del recorregut a causa del mal manteniment. Va tornar a succeir el 2010, quan un vaixell d’ànec va xocar amb un vaixell al riu Delaware. Va començar a enfonsar-se, matant a dues persones i ferint 26. En els últims 20 anys, més de 30 persones han mort a causa d’accidents en vaixell d’ànec.

Mentre seguim utilitzant vaixells d’ànec per a creuers turístics - tot i ser cada vegada més i més conscients del seu disseny defectuós, és probable que hi hagi més persones en perill.