Els científics forenses utilitzen porcs per veure com es descomponen els cadàvers joves

Les fonts federals estima que 1.750 nens van morir per abús i negligència el 2016. Portar els culpables a la justícia és una prioritat, però requerirà una millor comprensió de com es van produir aquestes morts. Els investigadors forenses fan un gran pas en aquesta direcció en una granja corporal a la North Carolina State University, on s'utilitzen experiments macabres per entendre millor com es redueixen els cossos dels nens i dels nadons al medi ambient. Per descomptat, no utilitzen cossos humans.

Els investigadors han creat una manera creativa de simular la descomposició humana sense violar cap problema ètic. En un article publicat el 20 de setembre a la revista Recerca en Ciències Forenses, els investigadors van exposar els resultats d’un estudi que examina com porcs joves descompondre. Durant molt de temps, els investigadors forenses van sospitar que els nens es descomponen més ràpidament que els adults, però no hi havia evidències que recolzessin aquesta idea. Així doncs, Ann Ross, Ph.D., professora de ciències biològiques i antropòloga forense certificada per la junta directiva i doctorat. l’estudiant Amanda Hale es va proposar omplir aquest buit de coneixement amb els animals de granja.

Abans que l'equip va començar a treballar en aquest estudi el 2013, Hale explica Invers, els agents policials es van acostar al laboratori de Ross per ajudar a examinar les restes de nens i nadons, els cossos dels quals havien estat eliminats de maneres poc convencionals, especialment en bosses de plàstic o embolcallades en mantes.

"En aquests casos, l'aplicació de la llei va demanar qualsevol informació sobre el temps des de la mort o l'interval postmortem: la investigació actual en aquell moment, però, no era útil per respondre a aquestes preguntes", diu Hale. Així doncs, l’equip va aconseguir treballar per establir investigacions podria ser útil per respondre a aquestes preguntes.

Per fer-ho, van emprar la pràctica consolidada –si de vegades controvertida– d'utilitzar els porcs com a aproximacions per a la descomposició dels humans. Cada temporada durant dos anys, Hale i Ross van col·locar porcs en diverses condicions i van rastrejar la seva descomposició. Van adquirir porcs més petits de la NC State Veterinary School, que van des de quatre a 50 lliures, per simular els nadons i els nens humans.

Advertència: les fotografies dels porcs en descomposició són cada vegada més inquietants en aquesta presentació de diapositives.

Els porcs més petits, que simulaven restes infantils, es van col·locar en tres condicions: embolicades en bosses de plàstic, embolicades en mantes o exposades als elements. Els porcs més grans es van enterrar en tombes poc profundes o es van deixar fora a l'exterior. Per protegir-se dels mapaches, dels voltors i d'altres carronyers, els investigadors van cobrir totes les restes amb gàbies. Malgrat els seus millors esforços, alguns es van perdre en els primers dies de l'estudi, però la majoria es van mantenir intactes.

Com es podria esperar, Hale i Ross van trobar que la quantitat de temps que passaven els cossos a l’exterior va tenir un paper significatiu en la descomposició, igual que la temperatura: la descomposició s’ha produït més durant l’estiu que durant els mesos més freds. Però l’espectacular estudi va portar a la llum una sèrie de factors menys evidents.

"Hem trobat que la humitat del sòl era un factor dominant en la taxa global de descomposició, que s'ha suggerit anteriorment, però que es justifica aquí", diu Hale. "A més, la comprensió que els menors i els infants difereixen en el patró de descomposició que els adults a causa de la seva mida, però també a causa del tipus de cobertura." Els porcs petits en bosses es van descompondre més lentament que els que es trobaven a les mantes o al descobert., excepte en els mesos de tardor. Per als porcs més grans, una humitat més alta va correspondre a una descomposició més ràpida de les que no estaven enterrades. També van trobar que més pluja semblava accelerar la descomposició.

L’experiment de la granja corporal va confirmar el que els investigadors havien sospitat durant molt de temps. Si els porcs són, de fet, un model adequat per als humans, els nens i els nadons es descomponen més ràpidament que els adults. Tot i que es necessitaran més investigacions per establir línies de temps més fermes que les forces de l'ordre puguin fer servir, aquest estudi comença a investigar un problema que no ha rebut molta atenció.