Els senyals facials són un regal mort que les persones estan malalts, diuen els científics

És gener, els meus senyors, les aules i les oficines s'han convertit en un camp minat de mucoses per a aquells que intentem mantenir la nostra salut. La majoria de nosaltres sabem que les persones estan malalts només mirant-les, però els científics no han explorat gaire aquest instint fins fa poc. Ara, els neurocientífics diuen que aquesta capacitat s’emmarca en algunes característiques facials específiques que poden provocar una malaltia d’un amic o d’un estrany.

En un article publicat el dimecres a la revista Actes de la Royal Society B, els investigadors de l’Institut Karolinska d’Estocolm, Suècia, informen que els participants en el seu estudi tenien més probabilitats de qualificar els malalts de tenir algunes característiques facials específiques: “llavis i pell més pàl·lids, una cara més inflada, cantonades més febles de la boca, més parpelles penjants, els ulls més vermells i la pell menys brillant i irregular, a més de semblar més cansats."

Les conclusions de l’equip s’acomoden bé amb allò que ja vam intuir sobre persones malaltes, però els investigadors tenen cura de destacar que algunes d’aquestes característiques es confonen fàcilment amb símptomes de persones simplement cansades, no malaltes.

Per dur a terme aquest estudi, van injectar 16 voluntaris amb lipopolisacàrid produïts per E. coli bacteris, una substància que en realitat no fa malalt les persones, sinó que provoca una resposta immunitària que fa que les persones mira malalt. També els van injectar, en una ocasió separada, amb una solució placebo d’aigua salada. En cadascuna de les dues condicions, van fer fotografies dels subjectes de la prova, com a la foto anterior.

En un assaig, els investigadors van comptar amb 62 persones que no tenen cap experiència especial en el reconeixement de símptomes de malalties que examinen les imatges i identifiquen si les persones en elles semblen estar malaltes o saludables. En un segon assaig, un grup diferent de 60 observadors igualment ingenus "va qualificar les fotos pel que fa a la salut (escala d’1 'molt pobre" a 7' molt bona "), cansament (escala d’1 'molt alerta' a 7 'molt Aquestes vuit senyals facials van ser identificades pels experts com les més relacionades amb la malaltia.

Els observadors van identificar correctament 13 de cada 16 persones com a malalts, cosa que indica que fins i tot persones que no coneixen els senyals facials que indiquen que algú pot estar malalt solament pot dir, després de només uns segons, si algú està malalt. Aquest estudi és diferent dels estudis anteriors sobre el tema que mostra imatges de persones amb més malaltia òbvia, en un esforç per obtenir i mesurar reaccions de disgust: en aquest cas, les fotos es van prendre només dues hores després de l’exposició a toxines bacterianes, de manera que els canvis en les aparences de les persones eren subtils.

"Això dóna suport a la idea que els éssers humans tenen la capacitat de detectar signes de malaltia en una fase primerenca després de l'exposició a estímuls infecciosos", escriuen els autors de l'estudi. La detecció ràpida en fases primerenques de la infecció seria beneficiosa, ja que és quan la gent podria ser més contagiosa.

Els cervells humans s'han desenvolupat per jutjar ràpidament cares per trets que transmeten estats emocionals com l'agressió, de manera que no és sorprenent que puguem fer judicis ràpids sobre la malaltia. Tanmateix, alguns investigadors assenyalen que algunes de les característiques tendeixen a enviar senyals mixtes.

Llavis pàl·lids

Els investigadors observen que els llavis pàl·lids són un dels canvis més importants que es produeixen a causa de la malaltia. Sorprenentment, ho van fer els observadors no qualifiquen els llavis pàl·lids per estar fortament relacionats amb la malaltia.

Penjolls penjants

Com a part d’aquest estudi, els investigadors van mesurar la superposició de trets facials que fan que algú es vegi malalt i que els facin semblar cansat. I mentre els penjolls penjats siguin un signe que algú està malalt, també són un signe que algú està cansat … el que pot ser un signe que estan malalts, però no és que des de semblar cansat pugueu estar malalt, els investigadors assenyala que semblar cansat pot fer que les persones t'evitin, fins i tot si no estàs malalt.

"Això està recolzat per la constatació que els subjectes estan menys inclinats a socialitzar-se amb persones que no tenen suficient son", escriuen.

S'està mostrant més cansat

Com a característica general, els observadors associen l’aparició de cansament amb la malaltia. Els investigadors assenyalen que aquesta combinació de judicis sobre la fatiga i la malaltia de les persones podria contribuir realment a un estigma de la discapacitat, ja que la tristesa podria desencadenar aquesta resposta per evitar la malaltia. En altres paraules, la nostra tendència incorporada a allunyar-se de les persones malaltes també ens podria dissuadir de interactuar amb algú que sembli trist.

Diuen els investigadors que aquest solapament "suggereix que les desviacions percebudes d'un estat sa o funcional, basades en indicis que se superposen entre la malaltia i altres condicions, perpetuen prejudicis".

Un estudi addicional ajudarà els investigadors a entendre per què donem més pes a algunes pistes facials i menys pes per als altres en avaluar si algú sembla malalt i, potser, podrem entendre per què som tan inconsistents. Mentrestant, però, la millor pràctica és cobrir la boca quan esternudeu.

Resum: La detecció i la prevenció d’individus malalts s’han proposat com a components essencials en una defensa del comportament contra les malalties, limitant el risc de contaminació. No obstant això, gairebé no existeix cap coneixement sobre si els éssers humans poden detectar individus malalts i, si és així, per quines indicacions. Aquí, demostrem que les persones no entrenades poden identificar individus malalts per sobre del nivell de probabilitat mirant les fotos facials preses 2 hores després de la injecció amb un estímul bacterià que indueix una resposta immune (2,0 ng kg − 1 lipopolisacárido) o un placebo, sent l’índex global de sensibilitat d ′ = 0,405. L’anàlisi de detecció de senyals (àrea de corba característica de funcionament del receptor) va mostrar un àrea de 0,62 (intervals de confiança del 95% 0,60–0,63). Els observadors ingenus van valorar a les persones amb molta aguditat que tenien els llavis i la pell més pàl·lids, la cara més inflada, les cantonades de la boca més febles, les parpelles més penjades, els ulls més vermells i amb una pell menys brillant i irregular. Els nostres resultats suggereixen que les senyals facials associades a la pell, a la boca i als ulls poden ajudar a detectar persones amb malalties agudes i potencialment contagioses.