Les persones que renuncien a la vida poden morir de "Mort psicogènica", digueu els científics

El 30 d'abril de 1954, el major Henry A. Segal, un oficial mèdic de l'exèrcit nord-americà, va escriure un informe sobre una "síndrome" estranya que va afectar els camps de presoners durant la guerra de Corea. Els homes van deixar de menjar, només consumirien aigua freda i van deixar de parlar del futur. Simplement estaven esperant a morir.

"Amb el pas del temps, es van retirar cada vegada més de tots els contactes i es van convertir en silenciosos i immòbils", va llegir l'informe. "Finalment," van girar la cara cap a la paret "i van morir. Des de l'inici del primer símptoma fins a la desaparició, es va dur a terme un període de 3 setmanes, "gairebé fins al dia"."

Segal, finalment va denominar aquesta "síndrome de donació". El doctorand de John Leach, investigador sènior que va visitar a la Universitat de Portsmouth a Anglaterra i un antic psicòleg militar, solen anomenar "mort psicogènica", però admet que "donen" -up-itis "és exacta:

"Bàsicament és un terme horrible", explica Leach Invers. "Però és un terme descriptiu. Sempre hi havia aquelles persones que acabaven de rendir-se, arrissades, establertes i mortes. En molts casos eren homes i dones sanes, i el que es va destacar va ser que la seva mort era bàsicament inexplicable. Però sembla que hi ha una causa orgànica subjacent."

Leach va publicar recentment un article que suggereix una possible explicació del que passa en el nostre cervell quan ens enfonsem en una desesperança que amenaça la vida. Tot i que aquesta malaltia podria semblar una depressió al principi, diu Leach, però pensa que hi ha un mecanisme cerebral diferent darrere d’ella, cosa que el converteix en una condició totalment diferent.

La sensació de no escapar

Leach encara ha de provar la seva hipòtesi amb assajos clínics o exploracions cerebrals, de manera que la seva anàlisi es basa en trobar una concordança entre els comptes històrics, les entrevistes amb supervivents d'esdeveniments traumàtics (presoners de guerra, supervivents d’avions, etc.) i diagnòstics psicològics. Junts, suggereix que la renúncia-itis és una manifestació perillosa de l’instint de supervivència del cervell que s’ha vist malament.

Aquest procés comença amb aquesta sensació que tot està perdut - similar al que pugui sentir quan saps que el vaixell baixa i estàs atrapat sota la coberta. Els estudis sobre animals anteriors han suggerit que el cervell reacciona a això mitjançant l'alliberament d'una gran quantitat de dopamina, estranyament, un neurotransmissor sol tenir un paper en el sistema de recompensa del cervell.

"El que passa és que si s'enfronten a una situació estressant o que posa en perill la vida, hi ha un augment de la producció de dopamina al circuit cingulat anterior. I llavors, una vegada que es treu aquesta situació o s'escapa d’ella, es redueix la dopamina ”, explica Leach. Però poc després d’aquest repunt, un altre mecanisme cerebral passa a intentar frenar el flux del neurotransmissor.

"Si aquesta situació estressant continua, llavors l'escorça pre-fronal inhibeix la producció de dopamina i la redueix a un nivell que està per sota del normal", continua. "Si teniu motivació per a la dopamina en aquest circuit, comenceu a veure els tipus de comportament que es registren en casos de renúncia."

Progrés de cinc passos

Leach explica que la baixa producció de dopamina és probable que sigui la causa de la progressió dels símptomes que va notar mentre pentinava històries d'atrocitats de Corea a les primeres colònies britàniques de Jamestown. El seu document suggereix que els nivells de pacients amb caiguda de dopamina es presenten amb cinc etapes dels símptomes.

En primer lloc, els pacients tendeixen a retirar-se dels seus companys, com els soldats dels camps de presoners de guerra de Corea, que "van romandre supins dins dels límits de la seva barraca", segons l'informe de Segal. Després va venir apatia, o una mala voluntat de banyar-se o vestir-se, cosa que va notar a les històries de molts supervivents dels camps de concentració durant la Segona Guerra Mundial, a més dels comptes de Corea.

El tercer pas del model de Leach en realitat ja té un nom clínic, l’aboulia, descrit com una absència clínica de força de voluntat o la incapacitat per actuar de manera decisiva. Altres articles, a més de Leach, indiquen que de vegades segueix l’acenesia, una síndrome que es presenta habitualment en pacients avançats de Parkinson que finalment perden la capacitat de moure's voluntàriament.

Leach ha basat aquestes cinc categories en estudis de casos històrics i en observacions d'una sèrie de documents que els han vinculat a la desregulació de la dopamina al cervell. Però on el seu model és diferent és que ell els agrupa com la progressió d’una sola síndrome, donació d’ideus.

"Crec que el que estem buscant aquí és un únic espectre, no només categories", diu. “Si obté petita caiguda dels nivells de dopamina, llavors obtindreu desmotivació i deapatia. Com més disminueixen els nivells de dopamina, els símptomes són més intensos que veieu ".

El document de Leach es troba en alguna part entre una lliçó d'història i un article científic i admet que haurà de provar aquest model per confirmar-lo. Però també és conscient de la delicada naturalesa d’aquesta investigació. La confirmació d’aquest treball probablement exigirà a la gent que reviure un trauma intens, o que necessiti la cooperació de persones que pateixen tragèdia, ambdues ordres en si mateixes.

Però mentrestant, està entusiasmat amb el potencial del seu model, que està a punt de respondre a preguntes que es van plantejar fa més de cinquanta anys.

"La pregunta que hauria d'haver preguntat és per què va morir tanta gent quan no hi havia necessitat de morir", diu. "L’elefant de l’habitació no s’aniria".