Podeu veure els Jocs Olímpics de Rio des de l’espai?

Els Jocs Olímpics d’estiu de 2016 estan en marxa a Rio de Janeiro i el món sencer està veient en televisors, telèfons intel·ligents, ordinadors i auriculars VR. La tripulació a bord de la ISS també està mirant, tant en el sentit tradicional: obtenen l’emissió –i d'una manera molt diferent. Quan la seva estació passa per sobre del Brasil, és probable que els astronautes puguin detectar els signes d’un mega esdeveniment. De manera adequada, els jocs es converteixen en una espècie de torxa gegant.

Els astronautes no poden veure cap dels jocs de l’espai. Dit això, hi ha satèl·lits militars que orbiten al voltant del planeta i que podrien proporcionar imatges d’extrema resolució de voleibol de platja. Un dels snoops orbitals més poderosos és el Gaofen 4 de Xina, que pot centrar-se a la superfície amb resolucions inferiors als 50 metres. Les imatges en blanc i negre poden distingir en una escala de cinc a sis polzades, el que significa que, teòricament, es podria trobar la calba de Manu Ginobili.

Però els astronautes a bord de la ISS no aconsegueixen aquest tipus de resolució. La vista dels ulls dels vaqueros a l’espai és molt diferent. L'ISS completa una òrbita cada 92,69 minuts, per la qual cosa cada hora i mitja més o menys la tripulació pot mirar cap avall i veure la ciutat brasilera. Però això no significa necessàriament que puguin veure els jocs cada vegada.

En primer lloc, hi ha una obstrucció òbvia: els núvols.Rio no és una ciutat tèrbola, però plou relativament regularment i els turons que l'envolten capten de vegades un aire més fresc de manera que pugui semblar, des de dalt, un bol ple de cotó gris.

En un dia assolellat, la contaminació és el problema, però potser no afectarà massa la vista. Tot i que el smog va ser el gran problema per als Jocs Olímpics de Pequín de 2012, Rio té menys preocupació pel que fa a la contaminació atmosfèrica i més preocupacions derivades de les seves vies fluvials enverinades. No hi ha escassetat d’imatges per satèl·lit que il·lustren el fet que algunes de les aigües de Rio s’han vist malament. Sens dubte, no és un lloc bonic per a qualsevol que intenti gaudir d’una vista aèria dels jocs. Just el novembre passat, la NASA va publicar una imatge de satèl·lit bastant damnificant d’una presa danyada que permetia que l’aigua contaminada de color marró taronja s’arribés a l’Atlàntic. Dit això, no interfereix en la vista.

Qui està emocionat amb la cerimònia d'obertura de # Rio2016 aquesta nit ?! Es calcula que 900 milions de persones es veuran! #Olympics pic.twitter.com/losahxKlhD

- DigitalGlobe (@DigitalGlobe) 5 d'agost de 2016

Però, com es detalla aquesta visió? No gaire. Tot i que DigitalGlobe va crear una presentació de diapositives dels llocs més importants dels jocs que utilitzaven un satèl·lit de gairebé 100 milles més amunt que la ISS, que circula a 249 milles per sobre de la superfície, aquest satèl·lit està sacsejant un zoom. Una visió a ull nu no permet aquest tipus de detall. La platja és clarament visible, però detectar les instal·lacions construïdes per a l'esdeveniment seria difícil.

En honor del #OpeningCeremony aquesta nit, heus aquí una imatge de Rio des de la @Space_Station: http://t.co/FdWpuXsbIt pic.twitter.com/7RiHZPJEn7

- Johnson Space Center (@NASA_Johnson), 5 d'agost de 2016

Això canvia de nit. Les instal·lacions olímpiques són, segons la gran tradició de les instal·lacions olímpiques, il·luminades com a infern. Rio ja és visible com una taca de llum de l’espai i les instal·lacions fan que la taca (o els núvols que hi ha damunt) sigui més brillant. I això és el que semblen els jocs per als astronautes, un augment relatiu de la brillantor en una àrea específica. Pot ser que no estigui caient a la mandíbula, però és inspirador a la seva manera.

També és divertit per als astronautes en qüestió. Actualment hi ha sis astronautes a l'estació espacial: dos nord-americans, tres russos i un japonès. Les coses es podrien escalfar durant les finals de gimnàstica.