L'Antàrtida no té un depredador a l'estil d'ós polar perquè l'evolució és una bogeria boja

Tothom sap que no hi ha óssos polars a l'Antàrtida. Però, si hi hagués, tindrien un dia de camp en aquells pingüins emperadors, que són grans, lents i no acostumats a la depredació de la terra. Per tant, atès que el medi ambient sembla que sigui propici per a un depredador de mamífers, per què no existeixen?

Potser penses que la resposta és òbvia: els óssos van evolucionar al planeta després que l'Antàrtida es va trencar dels altres continents, i després no tenien cap manera fàcil d'arribar-hi. Això és cert, però tampoc no és tota la història.

See - Antàrtida es va separar d’Austràlia fa uns 55 milions d’anys. En aquest moment, tots dos es van unir a la vida dels mamífers. L'evolució convergente dicta que els animals llunyans relacionats desenvoluparan trets similars si viuen en entorns similars: és el motiu pel qual Austràlia va evolucionar un lleó marsupial i un talp marsupial, tot i que els dos estan més relacionats entre si que amb els mamífers placentaris que semblen imitador.

Per què no és que algun cosí del gegant governi el pol sud? El que sabem és que, en algun moment, el continent es va fer massa fred i estèril per donar suport a la vida terrestre i animal. Els detalls són una qüestió de debat científic continuat, sabem que hi havia mamífers a l'Antàrtida de fa 40 milions d'anys i que la vida vegetal podia haver-hi existit fa tan sols dos milions d'anys (encara que molt probablement no contínuament).

Amb la terra que ja no va poder donar-los suport, els antics mamífers antàrtics podrien haver tornat a l'oceà, com va fer l'ancêtre del segell una altra vegada, o es va adaptar per convertir-se en un ós més polar, utilitzant tant la terra com el mar per refugiar-se i menjar. Però això no va passar. Potser no hi havia prou espècies marines properes per fer un bon menjar, o potser els mamífers no esbrinaven com caçar-los amb eficàcia prou aviat.

El principal obstacle evolutiu presentat per l'Antàrtida és l'aïllament. Una vegada que els animals terrestres van ser eliminats per la invasió de les glaceres, en realitat no hi havia manera de tornar. Mentre que l’Àrtic està contigui amb masses terrestres més meridionals, el que permet que el fort ós polar i altres espècies s’adapten lentament a un ambient dur, l’Antàrtida està sol. Això planteja una pregunta: què passaria si ajudéssim a l'ós polar a transportar-los a l'Antàrtida per celebrar foques i pingüins, salvant-los dels perills de desfer-se del gel àrtic?

Si el passat és un preludi, les coses anirien figurades al sud amb pressa. Les espècies invasores en general i els gegants carnívors en particular causaran estralls en el delicat equilibri d’un ecosistema com l’Antàrtida. És difícil predir exactament com anava a caure, però molt probablement la població d’óssos polars sud explotaria mentre se serveixen de preses de pingüins fàcils. La població dels pingüins es col·lapsaria i seria seguida pels óssos poc després.

Els humans ja han fet prou amb la seva intromissió en els ecosistemes. Fins i tot vam esborrar el pingüí original, el gran auge, un gran ocell sense vol que va recórrer l'Atlàntic Nord fins a mitjan segle XIX.

I pensaves que no hi havia pingüins àrtics.