Com guanyar l’or olímpic del biatló requereix tallar el cos humà

Cada segon compta en biatló. O, tal com es va veure el diumenge a la victòria de Martin Fourcade sobre la França del 0,04 segons sobre Emil Hegle Svendsen, cada partit del segon compte. Encara més, les habilitats que aquests campionats olímpics de biatletes del 2018 no són naturalment compatibles; de fet, l'esforç de l'esquí de fons combinat amb l'enfocament necessari per disparar una pistola està en desacord i requereix el control del cos que controla la força sobrehumana.

En el biathlon, una tradició que es remunta a competicions militars noruegues del segle XVIII, els atletes competeixen en una combinació d'esquí de fons i esdeveniments de punteria. L’esquí es trenca cada cinc quilòmetres (aproximadament 3 milles) per trets d’objectius, alternant entre peu, on els objectius són de cercle de 4,5 polzades de diàmetre i amb tendència (estirat), on els objectius són de només 1,8 polzades. Els esdeveniments varien de llarg, incloent-hi una carrera de 20 quilòmetres (12,4 milles), 10 quilòmetres (6,2 milles) de "sprint", relés individuals i mixtes de gènere, i algunes altres distàncies, que combinen esquí i tiroteig. Qualsevol d’aquestes tasques és un repte per si mateix, però les coses es tornen molt difícils quan canvieu d’una a l’altra.

Imagineu: heu esquiat el país durant cinc quilòmetres centrant-vos en el camí que teniu al davant, bloquejant el món mentre us exerciteu, passant el màxim possible per tirar endavant els pols i empeny cap endavant amb els vostres esquís. A continuació, arribareu al camp de tir i no només heu de parar, sinó que us heu de quedar quiets. En aquesta quietud, amb el cor colpejant el pit i els pulmons trencant-se per aire, agafeu el rifle per disparar a objectius de 50 metres (164 peus) de distància. Només obteniu un xut per diana. Si busqueu un únic grau massa baix o massa alt, podeu perdre el petit objectiu per peus. I si us ho falla, obtindreu una pena de temps que us podria costar la medalla.

És una proesa dura per a un tirador sòlid en circumstàncies normals, i amb la sang que batega a través del vostre cos, és més que superhumà.

"Mireu que l’objectiu s’envolta i surt de la vostra vista", explica Sara Studebaker-Hall, un competidor olímpic nord-americà de biatló. Ciència popular. "L’exemple que donem a la gent és que és com pujar un tram d’escales el més ràpid possible i després intentar agafar una agulla."

En un estudi publicat al número de novembre de 2017 del Journal of Science and Medicine in Sport, els investigadors que van examinar els efectes de l’activitat aeròbica en el rendiment de trets van trobar que els subjectes es van produir significativament pitjor just després d’haver completat una marxa simulada. La seva precisió (la capacitat d’aconseguir el lloc correcte) i la precisió (la capacitat d’aconseguir el mateix lloc de manera repetida) eren al voltant d’un terç pitjor després de la marxa. Tot i que aquest estudi es va dur a terme en una càmera càlida del medi ambient amb els participants carregats de càrregues pesades, semblants a les que podia experimentar el personal militar, veiem que l’esgotament físic pot tenir un paper en la capacitat d’una persona per disparar a un objectiu.

Un altre repte amb el biatló és la posició de tir. Els biatletes alternen les posicions estacionàries i propenses a cada conjunt d’objectius (de peu, d’esquí a cinc quilòmetres, d’esquí, de cinc quilòmetres, etc.). Per tant, han de sentir-se còmodes amb les dues posicions, cadascuna de les quals té els seus problemes.

En un estudi sobre els biatlets publicats al número de març de 2017 del International Journal of Sports Physiology and Performance, els investigadors van descobrir que els tiradors en peu tendien a influir cap endavant i cap enrere, mentre que els rifles propis dels tiradors sovint eren i baixaven. Ambdós factors van empitjorar amb la fatiga, que, per raons òbvies, augmenta al llarg de la cursa.

Tenint en compte tot això, els atletes reben una gran quantitat d’ajut dels rifles, dissenyats per als reptes específics de la competència. Un biatleta utilitza un rifle de calibre.22 que inclou els titulars de les revistes (amb cada revista només amb cinc cartutxos), cobertes de neu per a les vistes del davant i l'esquena i el musell, un revestiment de la galta per afegir més estabilitat, una fona que ajuda a ancorar la mà davantera, un "desencadenant en escena" especial que és suau per al 80% del tiratge, i un mecanisme anomenat un forrell Fortner que permet recarregar el rifle en un instant. És una arma de foc única, però la major part del poder de foc és darrere el disparador: l’atleta.

Després de tot, els equips especialitzats només poden ajudar tant. Els biatletes, per tant, han descobert com superar les limitacions i les complicacions del cos humà per mantenir-se estables sota pressió.

Segons informa Brooke Jarvis The New York Times Magazine, hi ha un mite omnipresent que els biatlots cauen entre els batecs del cor. Tot i que el moviment d’un pols cardíac pot semblar minúscul, és important en una situació de tir de precisió, i els atletes poden sentir la seva sang pulsant a través de les seves mans mentre agafen el rifle. En un article publicat a l'octubre del 2016 a la revista ergonomia Factors humans, els investigadors van trobar que la freqüència cardíaca elevada va tenir un impacte negatiu en la precisió del tret. Així que sí, és possible que tirar el disparador entre batecs del cor sigui beneficiós. Però és més fàcil dir això que fer.

Amb els cors que corren amb ritmes de tres dígits per minut, això és bàsicament impossible. Seria com intentar saltar a un cotxe específic d’un tren a tota velocitat. I esperar que el cor es frenés perdria uns segons preciosos que un atleta simplement no pot estalviar durant una cursa.

Llavors, com ho fan? Es tracta de tirar el gallet en el moment adequat durant una respiració.

Com va dir la biatleta olímpica dels Estats Units, Susan Dunklee The Times Magazine, el moment perfecte per deixar fora un tret està a prop del final d'una expiració. Mitjançant el control de la seva respiració, els biatletes poden reduir el ritme cardíac en un grau molt reduït, però la respiració serveix tant com per centrar la ment i centrar-se en la tasca que ens ocupa.

El rendiment de Dunklee a l'esprint de 7,5 quilòmetres de les dones a Pyeongchang, dissabte, va demostrar la importància d'aquesta connexió ment-cos. Competint en lluitar contra un refredat, va perdre cinc de cada deu objectius, cosa que la va portar a trepitjar la medalla d'or Laura Dahlmeier d'Alemanya per més de tres minuts per situar-se en la 66a posició.

De vegades, fins i tot les millors pràctiques cauen planes, especialment en condicions intenses d'hivern. El Washington Post informa que les condicions a Pyeongchang són tan intenses que les bales dels biathlètes estan fora de curs. Tota la formació i la consciència i el control de la respiració al món no són iguals per a la Mare Natura.