Depressió vinculada a nivells baixos d’acetil-L-carnitina en l’estudi de la psiquiatria

Aproximadament un terç de les persones amb depressió major no experimenten alleujament dels mètodes de tractament existents. Afecta només a 3,2 milions de pacients als Estats Units, raó per la qual els investigadors tracten urgentment de trobar molècules vinculades a la depressió al cervell per orientar-se amb nous fàrmacs. El dilluns, els científics van revelar la identitat d’un biomarcador especialment prometedor, una molècula anomenada acetil-L-carnitina.

L’acetil-L-carnitina, o ALC, es produeix de forma natural al cos i ajuda al metabolisme dels aliments en energia. En el nou Actes de l'Acadèmia Nacional de Ciències paper, els investigadors revelen que les persones amb depressió tenen més baix nivells d’ALC a la sang. Aquest enllaç es va establir prèviament en estudis sobre animals, però aquest article és el primer que indica que també existeix en humans.

Tanmateix, explica el coautor de l'estudi i la professora de la Universitat de Stanford, la Dra. Natalie Rasgon Invers que aquesta descoberta fa no vol dir que les persones amb depressió haurien de comprar suplements ALC, que estan àmpliament disponibles en línia. Aquests suplements, que no estan aprovats per la FDA, són utilitzats pels consumidors per tractar una varietat de malalties que van des de la decadència cognitiva relacionada amb l'edat fins a la disfunció erèctil. El fet que la depressió estigui relacionada amb la disminució de l’ALC no vol dir que es pugui solucionar complementant el cos amb més d’ella.

Segons la investigació, simplement no sabem si aquests suplements ajuden amb la depressió. Defensar el seu ús, adverteix, podria "descarrilar l’eficàcia potencial d’un medicament si el podem trobar en estudis controlats".

"Aquest és un suplement, però la substància que es va provar no és un suplement; és una molècula endògena ", diu Rasgon. "En aquest punt, volem tenir molta cura en especificar el que hem aconseguit: hem trobat un nou biomarcador per a la depressió i té un potencial significatiu per trobar un nou objectiu molecular per a les drogues".

Rasgon i els seus co-autors van trobar el biomarcador recopilant dades mèdiques i personals, mostres de sang i avaluacions clíniques de persones, que van de 20 a 70 anys, que havien estat diagnosticades amb depressió. De tots els participants, 28 tenien depressió moderada i 43 tenien depressió severa.

Va ser obvi després de comparar les mostres de sang dels participants deprimits amb les de 45 "persones sanes que coincideixen demogràficament", que les persones deprimides tenien nivells substancialment inferiors de sang de l'ALC, independentment de l'edat o el sexe.

Els nivells més baixos d’ALC es van observar en la sang de persones que van experimentar els símptomes més greus, que van patir l’inici de la depressió al començament de la vida i els que no van tenir sort amb tractaments. És important destacar que l’equip també va trobar que els nivells d’ALC eren més baixos en la mostra de participants que van informar als investigadors d’una història d’abandonament, abús i pobresa a la infància: una correlació que diu Rasgon, que posa de manifest els efectes negatius de l’esperança durant els anys de desenvolupament.

"Sabem que les persones que van experimentar adversitats infantils experimenten una pitjor salut, el rendiment cognitiu i corren el risc de patir depressions quan arriben a mitjans de vida", diu Rasgon. "Aquest estudi aborda mecànicament la relació entre l'adversitat i la depressió a causa dels baixos nivells d'ALC. Això és especulatiu, però podria disminuir la capacitat del cos per tolerar l’estrès ".