Podeu donar-vos la sinestèsia?

Jason Padgett era, en el millor dels casos, un estudiant de matemàtiques mitjà a l'escola. Llavors, va ser assaltat per fora d’un conjunt de karaoke a Tacoma i va patir un cop violent al cap. En un parell de dies, abans que es recuperés completament de les ferides, Padgett va començar a fer-ho veure el món com a equacions geomètriques complexes. Es va convertir, de sobte, en un geni matemàtic.

Així doncs, el cop va desbloquejar una habilitat inactiva que sempre existia a Padgett? O el cop va dotar Padgett d’un extraordinari conjunt de capacitats que abans no tenia?

La sinestèsia: la capacitat de percebre un sentit com a un altre, com tastar sons o veure els números com a certs colors (és a dir, els '3 són sempre grogues) - és bastant rara. Les investigacions indiquen que la sinestèsia tendeix a ser congènita, és a dir, allò que heu nascut. Hi ha algunes soques comunes, com el grafema, on els sinestèsics associen números i lletres amb colors; Músics com Kanye West han informat de "veure" sons com a colors. Després hi ha els tipus menys entesos, com la sinestèsia matemàtica.

No importa la forma, la sinestèsia s'ha anat amplificant, probablement a causa de les fortes associacions que té la condició amb la creativitat i la inspiració artística. La sinestèsia, sens dubte, té un aspecte gairebé sexy, de ser una condició que ofereix atributs de ser únics i intel·ligents. Afegiu el fet que la sinestèsia té l'element triple de "veure" els colors i la condició adquireix un aspecte gairebé nerviós, una reputació que gairebé no té cap lesió cerebral traumàtica.

De manera estranya i retorçada, la sinestèsia és gairebé … desitjable. Però, una persona podria arribar fins a abocar-se al cap per intentar aconseguir els efectes de la sinestèsia?

No hi ha gaires dades sobre persones que intenten induir la sinestèsia en si mateixes, a través de drogues, tecnologia o fins i tot danys, però el que fem fer-ho Saber suggereix que podem apropar-nos, però mai no aconseguirem realment la cosa real.

Però els investigadors estan estudiant aquesta possibilitat. El 2013, el doctor Devin Terhune, professor de psicologia de Goldsmiths, a la Universitat de Londres, va ser coautor d'una revisió de tots els estudis disponibles sobre la sinestèsia induïda per medicaments: tot, des d'estudis pilots amb un sol participant fins a gran escala, i amb placebo i assajos dobles cecs que aproximen un major control. Va trobar la literatura preliminar i les dades pobres, però la imatge general era la d’una relació entre efectes semblants a la sinestèsia i la serotonina. Un gran nombre de fàrmacs que funcionen com a agonistes de la serotonina, és a dir, medicaments que augmenten els nivells de serotonina al cervell també van induir experiències similars a la sinestèsia, o almenys experiències que s'assemblen a allò que fem pensar de com a sinestèsia.

Hi ha hagut un recent ressorgiment de l’interès clínic en aquests medicaments, que ha permès que científics del Regne Unit puguin seguir amb més facilitat investigació com aquesta (els Estats Units estan més vacil·lats a realitzar experiments sobre substàncies controlades). Terhune va trobar que, encara que és probable que cap medicament pugui reproduir l’experiència d’una persona amb sinestèsia congènita, LSD podria ser el substitut més proper. Quan es va preguntar als subjectes si experimentaven color o so d'una manera inusual, els que tenien LSD van informar de experiències més semblants a la sinestesia espontània que amb qualsevol altre fàrmac (encara que de nou, sense diferenciar-se del placebo).

"Hi ha problemes metodològics, i cap estudi no és concloent, però, en general, no sembla bo per a una hipòtesi que LSD produeixi el mateix que una sinestèsia genuïna", va dir Terhune. "L'evidència és que les experiències s'assemblen molt al que tenen els sinestèss, però probablement diria que no és el mateix. Això és com on va la meva intuïció. No tenim prou per fer una declaració forta, però sento que és un fenomen diferent ".

En una enquesta pròxima, Terhune va comparar els efectes similars a la sinestèsia resultants de tots els sospitosos habituals, a més de LSD: mescalina, salvia, MDMA, ayahuasca, peyote, psilocibina, ketamina. Fins i tot es va investigar l’alcohol i el tabac, juntament amb els altres medicaments més comuns, com l’heroïna, la cocaïna i la marihuana.

Els resultats van ser sobre allò que es podia esperar, però van mostrar una gran quantitat de clústers: el que significa que les drogues de la mateixa classe tendien a mostrar efectes similars. Dels 28 medicaments enquestats, cadascun dels tres primers indicats per induir efectes semblants a la sinestèsia espontània van ser destinats a fàrmacs de la classe de la triptamina; LSD ayahuasca i psilocibina, respectivament. La següent classe més eficaç era la fenetilamina, com l'èxtasi i la mescalina (la salvia està bàsicament en la seva pròpia categoria, però va demostrar resultats al voltant del mateix rang). Els medicaments dissociatius, com la ketamina i l'òxid nitrós, van mostrar efectes similars entre si. Els opiacis, inclosa la metadona, també es van agrupar.

"És molt difícil atribuir-ho a l’atzar", va dir Terhune.

Però encara no és gaire senzill: pensem. LSD també es va demostrar que era el més eficaç per induir la sinestèsia en aquells que ja tenien la malaltia. Però, per descomptat, això no és el mateix que generar aquests efectes des de zero.

Neil Harbisson, que va néixer en color cec i es va convertir en el primer cyborg reconegut legalment en el moment d’implantar el crani amb un dispositiu que li permet percebre colors, també va aconseguir alguna cosa només de sinestèsia (en realitat es deia sonochromatopsia).

No obstant això, alguns diuen que, en realitat, és la sinestèsia induïda tecnològicament. Harbisson no "veu" els colors, és més precís dir que els escolta. El seu implante registra les freqüències de la llum com a freqüències sonores. Segueix sent únic, de manera que estem limitats en la nostra capacitat de comparar la seva experiència amb la dels sinestèss de color sonor congènit.

En el seu assaig de 2012, "Hearing Color", Harbisson va escriure sobre l'experiència de percebre els colors per primera vegada a les 21.

"Al principi, vaig haver de memoritzar el so de cada color, però després d’aquest temps la informació va arribar a ser subliminal, no vaig haver de pensar en les notes, el color es va convertir en una percepció. I després d'alguns mesos, el color es va convertir en un sentiment. Vaig començar a tenir colors preferits i vaig començar a somiar en color. Quan vaig començar a sentir colors en els meus somnis és quan em vaig adonar que el meu cervell i el programari m'havien unit i em van donar un sentit nou."