Què és l’economia cognitiva? Entendre el món a través de nous tipus de dades

L’economia no és només un joc de números. La irracionalitat humana està tan intrínsecament lligada a la necessitat humana de racionalitzar que les decisions financeres es fan sovint quan els nostres cervells conscients són sotmesos a les nostres emocions com a rescat. Per això, l’estudi dels diners té branques específiques dedicades a l’estudi de l’Homo sapiens que interactuen amb els diners. La pobra ciència té branques genètiques, experimentals i neurològiques. Després hi ha l’economia cognitiva, l’economia del que passa a la ment de la gent.

L'economia cognitiva es caracteritza pel seu ús únic de les dades. En lloc de passar dels mercats o connectar sensors als temes, els economistes cognitius es basen en enquestes, entrevistes i actituds. Tot i així, la dinàmica interna de l’economia cognitiva encara depèn més del costat dels números de l’economia, més que de la psicologia. Aquesta àrea d’estudi pot ajudar els investigadors a entendre el que busquen les persones, tant si es tracta d’una jubilació satisfactòria o si es tracta d’una felicitat general, i de quina manera la política pot donar forma a aquesta recerca.

Invers Va parlar amb Miles Kimball, professora d’economia i investigació a la Universitat de Michigan, sobre el seu camp escollit. Afiliada a la investigació del Centre d’Estudis sobre Poblacions i associada d’investigació de l’Oficina Nacional d’Investigacions Econòmiques, Kimball a vegades fa llum com a columnista de Quars. Passa molt de temps pensant en el paper de la cognició en els nostres sistemes interns i financers.

Aquesta entrevista ha estat editada i condensada, però no massa perquè Kimball és molt interessant.

Per què aquest camp d’estudi es denomina economia cognitiva i com és una analogia amb la psicologia cognitiva?

La definició que vaig plantejar és que l’economia cognitiva és el que hi ha a la ment de les persones. Es tracta bàsicament d’una branca d’economia del comportament. L’economia del comportament és una àrea molt àmplia d’estudiar totes les coses que no haurien de succeir segons la teoria econòmica tradicional. Els economistes estan entrenats per identificar quan algú fa alguna cosa estranya - el seu comportament sembla confús, no entenen prou la situació. L’objectiu de l’economista és parlar de les motivacions de les persones, del que intenten aconseguir; les seves preferències.

Històricament, el primer que va fer un economista de comportament va ser intentar documentar les coses que fan les persones quan les seves accions semblen estranyes des del punt de vista de la teoria econòmica estàndard. El meu camí, com a economista cognitiu, és mirar els motius Per què tenen aquestes preferències. La primera categoria d’explicacions és que l’economia estàndard està bé, però pot haver-hi alguna cosa més profunda que no veieu, tot i que el que esteu fent té sentit segons la teoria econòmica estàndard. Com qualsevol disciplina científica, un dels llocs de treball de l’economia és entendre com funciona el món. Intentar entendre per què la gent fa el que fan, com la societat encaixa i com encaixa en un punt de vista polític: l’economia ha assumit la feina d’ajudar a la gent a obtenir més del que volen. I podem utilitzar dades per obtenir una bona idea del que és. Per exemple, un objectiu seria utilitzar aquestes dades per influir en les polítiques públiques perquè la gent entengui quan reclamar els seus beneficis de seguretat social.

Per tant, la feina de l’economia cognitiva, en part, és esbrinar el que la gent vol i després intentar ajudar-los a aconseguir-ho?

És sens dubte un element. Si les persones no saben alguna cosa - allò que els economistes criden informació imperfecta - ara tenim models molt bons per fer front a aquest processament imperfecte de la informació. Sens dubte, hi ha moltes opcions en la vida que són realment dures, especialment en el mercat financer, que és possible que no es calculi correctament. L’engany no es basa necessàriament en mentir: podeu revelar-ho tot a la lletra petita i enganyar encara a la gent. Quants de nosaltres hem fet clic en els acords d’usuari sense entendre el cost real del que passa? Algunes institucions del govern, com la Consumer Financial Protection Bureau, incorporen l’economia cognitiva per oferir bons resultats a les persones que potser no tenen un control sobre les complicacions dels productes financers.

És interessant perquè la imatge que la gent té de les empreses és que tenen productes difícils i, a partir d’aquí, són capaços de fer grans beneficis de les persones. És realment més complicat que això. És possible obtenir beneficis enganyant a la gent, la qual cosa farà que més empreses guanyin beneficis a la indústria.Al final del dia, el que passa és que les persones que són més intel·ligents que les mitjanes aconsegueixen que aquests productes siguin més barats i que les persones que són fàcilment enganyades paguen pel nas. Ho veieu amb períodes de gràcia de la targeta de crèdit. Les persones que realment són intel·ligents sobre com utilitzen la seva targeta de crèdit obtenen realment els préstecs amb interès zero. Però això és a costa de les persones que pensen que seran sensats a través de la seva targeta de crèdit, però no s'adonen de quantes coses s’aniran plantejant, cosa que farà que sigui difícil. Aquest és un exemple senzill, però hi ha molt més que podeu fer! Les empreses poden sortir com si estiguessin tractant de guanyar per enganyar a la gent, però, de manera interessant, acaba sent persones menys intel·ligents que subvencien persones intel·ligents.

De quina manera l’economia cognitiva és diferent d’altres camps de la investigació econòmica?

Les diferents branques de l’economia tenen diferents tipus de dades. Hi ha un camp anomenat neuroeconomia on feu exploracions cerebrals de persones. Els heu de prendre decisions econòmiques i utilitzeu caps de bales que registraran l’activitat cerebral amb EEG. Una mica més modest, l’economia cognitiva és una enquesta. Es pot combinar amb dades de laboratori i neuroeconomia, però el seu pa i mantega són dades de l'enquesta. Demaneu a la gent què estan pensant, què senten i teniu accés a la seva ment preguntant.

Per tant, les enquestes són la clau?

Bé, l’economia cognitiva es tracta d’home! És una branca de l’economia del comportament i l’economia en si mateixa està realment a la frontera amb la psicologia. De fet, algunes persones volien anomenar aquesta "psicologia i economia", però crec que l'economia cognitiva és més descriptiva. No vull minimitzar la influència de la psicologia a l’economia, només estic dient que si els economistes d'alguna manera mai no han llegit literatura sobre psicologia, l’economia del comportament encara s’havia produït.

Com es duu a terme la vostra investigació?

Dissenyant enquestes i analitzant les respostes amb un equip. Dan Benjamin i jo vam començar aquesta iniciativa i acabem de dissenyar una enquesta sobre com la gent valora els candidats presidencials i utilitza una escala de manera sofisticada. La idea és comparar si preferiu, per exemple, que Bernie Sanders es converteixi en presidenta o que es desperti el dia de les eleccions amb unes eleccions entre Hillary Clinton i Donald Trump, en les quals qualsevol té una oportunitat real de guanyar.

Treballem molt dur per fer comprensible la pregunta: és un acte d’equilibri. D'una banda, tenim un concepte econòmic que volem aconseguir. Es diu una qualificació d’utilitat esperada. Estem intentant obtenir una valoració exactament entre el millor i el pitjor candidat, on hi ha els altres candidats. Aquesta és la teoria econòmica d'una manera poderosa i no podem comprometre-hi. Potser podria pensar en una pregunta redactada de manera més fàcil, però al final no tindríem un concepte econòmic. Tractar d’obtenir preguntes d’enquesta que tinguin una certa precisió és un truc.

Si només feu una enquesta a la gent sobre el que va fer o si està utilitzant dades de les empreses sobre el que va comprar, es considera economia estàndard, no economia cognitiva. Però si els esteu preguntant sobre què estan pensant, què volen, llavors arriba a ser una economia cognitiva. De vegades acabem treballant en una pregunta durant una setmana.

Al vostre bloc teniu una secció titulada "Així que voleu salvar el món". Quin paper creieu que l’economia cognitiva té per fer de la societat un lloc més fructífer per a tothom?

La iniciativa que he esmentat anteriorment és la Iniciativa de mesura del benestar. Considerem l’economia de la felicitat com una part de l’economia cognitiva. Quan es pregunta sobre què hi ha a la ment de la gent, no són només les matemàtiques que fan, sinó els seus sentiments mentre fan això. Hi ha hagut un gran impuls per part de molts governs per tenir essencialment una mesura nacional de benestar. Hi ha un gran reconeixement que el producte interior brut és inadequat per representar les coses que la gent té. Hem d'incorporar coses com la relació de la gent amb la seva família, les seves relacions romàntiques, la voluntat de tenir sentit a la vida, podríem seguir endavant. Per a aquests projectes, ens sentim i tractem de dissenyar preguntes de l'enquesta per a tot el que puguem pensar que és una mica en el nivell abstracte. Ara mateix tenim una llista de 120: hi ha moltes coses que la gent vol!

Pel que fa al que han fet els governs fins ara, el Regne Unit, per exemple, té qüestions que consideren la felicitat que és, el grau de satisfacció que té de la seva vida, la inquietud que ha estat, creieu que la vostra vida mereix la pena, etc.. Han recopilat moltes dades sobre això, però no pensem que aquestes poques preguntes siguin suficients per cobrir el passeig marítim. Esperem que el treball correcte faci 120 per mesurar el bon funcionament d'algú.

La gent mira com es gasten els diners, perquè els diners creen dades. Però aquest és només un element: la targeta de puntuació ha d'incloure factors com si la persona se senti millor que l'any passat; com se senten afectats per diferents polítiques governamentals. També heu de fer assajos aleatoris i provar diferents opcions per veure què fa que la gent se senti millor.

Has de fer front als fets que la majoria de polítiques governamentals, si tens una prova A / B, ho faràs millor per a algunes persones i pitjor per a altres persones, sobretot quan penses en impostos. Només hi ha algunes maneres de millorar la vida de tothom i, fins i tot, probablement tingueu algunes persones que acabin pitjor. Tanmateix, les coses milloren a la societat quan les persones tenen una agència estadística: comenceu a identificar les formes subtils que poden fer que tothom estigui millor.