Pigeon Fes-te els últims patòlegs dels animals, diagnostica el càncer de mama

Els coloms poden formar-se per detectar la diferència entre el teixit cancerós i no cancerós de la mama mirant-lo. Resulta que els coloms tenen sistemes visuals sorprenents que són similars en molts aspectes al nostre, però considerablement més potents.

"La investigació dels darrers 50 anys ha revelat que els coloms poden ser discriminadors prodigiosos d'estímuls visuals complexos", segons el nou estudi de coloms, publicat a PLOS ONE. "La memòria visual de les colomes també és excel·lent, ja que poden recordar més de 1.800 imatges".

Pel que fa a aquest nou estudi, els coloms van rebre sèries de diapositives que mostraven teixit mamari que era benigne o maligne. Es van asseure al seu petit laboratori de diagnòstics mirant una pantalla tàctil que mostrava cada imatge a la vegada. A continuació, picarien bé el rectangle blau a la part esquerra de la pantalla o el groc a la dreta. Si arribessin a la dreta, un pastís de menjar els cauria.

Durant 15 dies o entrenament, la precisió dels coloms va millorar de 50 a 85 per cent, cosa que és notable. I no era que estiguessin memoritzant les imatges: quan se'ls va donar un nou conjunt d’imatges que no havien vist abans, el seu rendiment era igual de bo. Així, com els patòlegs humans, els coloms van aconseguir aprendre els patrons visuals associats als creixements cancerosos. Els errors que realitzaven els coloms no eren aleatoris: les aus semblen haver estat confoses quan una mostra maligna tenia una característica visual similar a una benigna, és a dir, que lluitaven amb les mateixes coses amb les quals els patòlegs humans lluitaven.

Així doncs, un dia el càncer de mama serà diagnosticat exclusivament per coloms, estalviant recursos humans per a tasques més complexes? És possible, però no és probable.

"Els coloms no són els únics animals que han mostrat habilitats rellevants per als diagnòstics mèdics", escriuen els autors. "S'han proposat altres animals amb habilitats especials de percepció com a diagnòstics de primera línia, per exemple, gossos que mengen el càncer de pròstata o d'ovari o les rates africanes gegants que detecten tuberculosi. Encara no proposem aquest paper per als coloms. En canvi, hem demostrat que els coloms poden ser observadors d’imatges mèdiques efectives, controlables, informatives, estadísticament interpretables i rendibles."

La tasca podria ajudar a orientar les futures investigacions sobre sistemes visuals humans, o bé podria servir de base per a millors eines de diagnòstic per ordinador.