Espera, per què l’Infern és Plutó que emet raigs X?

Simplement no es pot mantenir un bon Plutó. Fins i tot després de la seva degradació (veritablement justificada) a la situació dels planetes nans fa exactament 10 anys i fa quatre dies, Plutó es mostra ple de sorpreses. I una dada curiosa de dades Nous horitzons 'Sobrevol de l’antic planeta novè ha revelat un estrany trencaclosques: Plutó emet raigs X, i ho fa a una intensitat que no pot explicar-se bé.

NASA Nous horitzons la nau espacial va volar per Plutó el 2014 i el 2015, que els astrònoms van prendre com a oportunitat per assenyalar tots els telescopis que tenien cap al planeta nan. Un d'aquests telescopis es trobava a l’Observatori de Raigs X Chandra, que representava Plutó en l’espectre de raigs X. Com l’astrònom Scott Wolk reconeix en una declaració sobre aquestes troballes, en realitat no hi va haver cap raó per pensar que Plutó emetria raigs X en absolut - no hi ha objectes coneguts del nostre sistema solar més enllà de Saturn, de manera que s’ha preguntat si fins i tot valia la pena mirar Chandra.

Bé, gràcies a Déu ho va fer, perquè ara hi ha un enigma per descobrir. Un cos fred, rocós i no magnètic, com Plutó, no hauria de crear normalment raigs X, però sí podria ser capaç de fer-ho en interacció amb el vent solar, el flux constant de partícules carregades que emet el Sol. Això funcionaria bé, ja que l’atmosfera de Plutó emet prou gas per treballar, excepte que no sembla que hi hagi prou vent solar per crear raigs X tan brillants com els que va detectar Chandra.

Llavors, què podria estar causant això? Bé, és possible que Pluton tingués una llarga cua de gas darrere d’ell, com un cometa, tot i que Nous horitzons no va detectar cap cua d’aquesta magnitud. O, tal com explica la NASA, els camps magnètics interplanetaris podrien estar creant feines de vent solar més concentrades que afecten a Plutó. No sabem amb certesa, però suggereix que hi ha misteris inesperats en el Cinturó de Kuiper, el conglomerat massiu i llunyà de planetes nans, cometes i petits objectes que Plutó crida a casa. Nous horitzons tindrà l'oportunitat de fer una mica de llum sobre tot això en la següent fase de la seva missió, ja que avança a través del cinturó de Kuiper durant els propers tres anys i es dirigirà cap a un d'aquests objectes més petits.