La NASA: el vídeo mostra el descobriment del segon cràter sota el gel de fusió de Groenlàndia

Al novembre, els científics van descobrir el primer cràter que es va trobar sota una capa de gel, un enorme dipòsit en forma de bol situat sota la glacera Hiawatha, al nord-oest de Groenlàndia. Aleshores, els científics es van meravellar del descobriment perquè era tan rar. És prou inusual trobar un cràter d’aquesta mida i, doblement, si està sota gel. Ara, un equip dirigit per científics de la NASA ha fet un altre anunci enlluernador: és probable que hi hagi un altre cràter d’impacte sepultat a Groenlàndia i que sigui a només 114 quilòmetres de Hiawatha.

Aquest cràter és encara més gran que el primer. A 22 milles d'amplada, serà el 22º cràter d'impacte més gran que es troba a la Terra si finalment es confirma com a conseqüència d'un impacte dels meteorits. En un estudi publicat dilluns a Cartes de recerca geofísica, els científics diuen que el cràter està enterrat sota gairebé 1,2 quilòmetres de capes de gel que són més antigues que les que cobreixen el cràter Hiawatha.

"Cada vegada és més rar trobar nous grans cràters d'impacte a la Terra, i molt menys, tals cràters soterrats sota el gel", escriuen els científics. "El nostre estudi amplia el coneixement de la història de l'impacte de la Terra i planteja la pregunta de quants altres cràters d'impacte enterrats sota el gel encara no s'han trobat".

Durant dècades, l’obstacle creat per les capes de gel polars ha fet que els científics sàpiguen conèixer la geologia exacta de les regions polars remotes de la Terra. Ara els éssers humans comencen a veure què passa en aquesta part del món per dos motius: els que els científics i els altres tenen por. Aquest últim és el canvi climàtic: la fusió del gel ha revelat un paisatge àrtic que no ha vist la llum del dia des de fa milers d’anys. El primer és la tecnologia nova, que és com l'equip de la NASA va ser capaç de trobar aquest cràter.

El glaciòleg de la NASA, Joe MacGregor, doctor, explica que després d'haver ajudat a descobrir el cràter Hiawatha, es va preguntar si podia haver-hi un altre. Va recórrer a mapes topogràfics de Groenlàndia, a la recerca de signes d'un cràter i, després d’examinar les imatges de la superfície del gel captades pels instruments de l’espectroradiòmetre de resolució moderat a bord dels satèl·lits Terra i Aqua de la NASA, va notar un patró circular.

Les imatges de radar de la roca de fons sota el gel recollit per l’Operació IceBridge de la NASA van confirmar que el patró contenia característiques de cràter d’impacte distintives: una depressió similar a un bol, una vora elevada i uns pics situats de manera centralitzada. També hi va haver una anomalia de gravetat negativa que envoltava la regió, que és una altra característica vinculada als cràters d’impacte.

Després, els investigadors van recollir nuclis de gel, la qual cosa va revelar que el gel enclavat al cràter tenia almenys 79.000 anys d'antiguitat, la qual cosa implica que l'estructura es va crear abans d'aquesta data. El rang de quan va ocórrer exactament l’impacte segueix sent ampli, però: l’equip creu que el cràter es va formar entre 100.000 i 100 milions d’anys. Com que el procés d'erosió del gel pot fer que l’ús de nuclis de gel sigui un desafiament com a mitjà de cites, és difícil identificar una data exacta.

Mentre que aquest nou cràter i el cràter Hiawatha es descriuen tècnicament com a cràters d’impacte “potencial”, els científics darrere dels descobriments semblen segurs que tots dos cràters estaven formats per cops d’asteroides. I aquests esdeveniments, el responsable del projecte del cràter Hiawatha, Kurt Kjær, va dir Invers al novembre, eren lluny de ser agradables.

"Imagineu-vos que es redueixen 12.000 milions de tones de ferro", va explicar el professor de la Universitat de Copenhaguen. "Només l’energia que s’ha produït a l’impacte seria igual a l’energia de les 45 bombes atòmiques de Hiroshima, creant sismes forts a 100 quilòmetres 62 milles del lloc d’impacte i cobrint àmplies àrees amb material d’execció calenta. Deia instantàniament la vida a la zona circumdant."

Resum: Després del descobriment del cràter d’impacte Hiawatha sota el marge nord-oest de la fulla de gel de Groenlàndia, vam explorar dades per satèl·lit i aerogeofísics a la recerca d’aquests cràters. Aquí es presenta el descobriment d’un possible segon cràter d’impacte subglacial, que té una amplada de 36,5 km i 183 quilòmetres al sud-est del cràter d’impacte Hiawatha. Tot i que està enterrat per 2 km de gel, la vora de l’estructura indueix una expressió visible de la superfície circular, posseeix una elevació central i provoca una anomalia de gravetat negativa. L’existència de dos cràters complexos, molt espaiats i de mida similar, planteja la possibilitat que es formessin durant esdeveniments d’impacte relacionats. No obstant això, la morfologia de la segona estructura és més petita, el seu gel superiors és conforme i vell, i aquest es pot explicar per casualitat. Es conclou que és probable que l’estructura identificada sigui un cràter d’impacte, però és poc probable que sigui un bessó del cràter d’impacte de Hiawatha.