Terratrèmol de Kodiak: què tan freqüent és el 7.9 terratrèmol a Alaska?

Un terratrèmol de magnitud 7,9 va sacsejar al sud d'Alaska a les primeres hores del dimarts al matí. L’epicentre del sisme es trobava al golf d’Alaska, a uns 174 quilòmetres al sud-est de Kodiak, Alaska, segons el United States Geological Survey. Un sisme de magnitud 7,9 pot semblar un esdeveniment ridículament fort a causa de, doncs, el nombre, però què significa realment la magnitud 7,9?

L’escala de magnitud momentània, que va substituir l’escala de Richter en la dècada de 1970, mesura l’energia d'un terratrèmol mitjançant l’anàlisi de les ones que produeix en diversos llocs. Es pensa que aquest sistema, que actualment fa servir el Servei Geològic dels Estats Units, ens proporciona una imatge molt millor de la geometria i el moviment de fallades del terratrèmol que l’escala de Richter.

L’escala Richter, que encara s’utilitza en alguns llocs del món, incorpora un munt de diferents aspectes d’un terratrèmol. El més important és que mesura l’amplitud dels moviments del sòl (fins a quin punt el sòl es mou verticalment amb cada onada) i el període (quant de temps dura cada ona), però el càlcul també incorpora factors de correcció, com ara de quina distància es troba l’instrument de mesura epicentre del terratrèmol.

Els geòlegs ja no utilitzen l’escala de Richter, ja que l’escala de magnitud de moment ens proporciona una imatge molt més holística del poder d’un terratrèmol. No només mesura la mida de les ones, com fa l’escala de Richter, sinó la quantitat real d’energia alliberada per un terratrèmol.

Però prou per què l’escala de magnitud del moment és molt millor que l’escala de Richter. Parlem del que volen dir els números: l’escala de magnitud de l’hora és logarítmica, la qual cosa significa que cada augment d’un dígit de l’escala es tradueix en 10 (aproximadament 32) vegades major poder de sacsejada. Així, per exemple, un terratrèmol amb una magnitud de 2,0 és aproximadament 32 vegades més poderós que un terratrèmol amb una magnitud de 1,0. Per la mateixa mesura, un terratrèmol amb una magnitud de 3,0 és 1.000 vegades més sòlid que un terratrèmol de magnitud 1.0, un terratrèmol de magnitud 4,0 és aproximadament 32.000 vegades més potent i un sisme de magnitud 5.0 és aproximadament un milió de vegades més fort. Tens la idea: augmenta a un ritme exponencial.

Per posar el terratrèmol de dimarts a l’Alaska en context, mirem enrere el gran terratrèmol i el tsunami del divendres Sant.Aquest esdeveniment, que va afectar el centre-sud d'Alaska el 27 de març de 1964, va registrar 9,2 a l'escala de Richter. Atès que les unitats utilitzades en l’escala de magnitud del moment estan dissenyades per ser interpretades al costat de les mesures d’escala de Richter, per a temblores mitjans o grans, són bastant comparables. Per tant, el terratrèmol de 1964 va ser almenys 32 vegades més fort que l’esdeveniment de dimarts.

El terratrèmol de 1964 i el tsunami acompanyant van matar a 139 persones i van danyar tones de vaixells i cases de pesca. A més de la major magnitud, l’epicentre d'aquest terratrèmol era molt més proper a la terra que el dimarts. Les autoritats van emetre un rellotge de tsunami poc després de l’esdeveniment sísmic, però des de llavors s’ha cancel·lat. Així, tot i que 7,9 sona molt, aquest nombre no garanteix la destrucció. Per a la gent d’Alaska, aquesta és una molt bona notícia.