Per què la tecnologia no ha acabat la manca d’habitatge com va predir Robert Heinlein?

"En quinze anys la manca d'habitatge es resoldrà amb un" avenç "en les noves tecnologies que faran que cada casa estigui tan obsoleta com a personal". - Robert A. Heinlein, 1952

En 1952, Robert Heinlein va fer una sèrie de prediccions en un article de galàxia revista sobre el final del segle XX. Alguns eren lògics; altres eren fantasioses. Va parlar dels taxis interplanetaris, els avenços mèdics extrems i els suburbis marcians predits sorgirien com a bolets. Per ser justos, també va imaginar telèfons mòbils. Era un home intel·ligent encara que fos una mica fora de profunditat.

En algun lloc entre la discussió dels viatges en espais profunds i el futur de trucar a casa, Heinlein va parlar d’habitatge. Això va ser significatiu en aquell moment, perquè Estats Units estava enmig d’una manca d’habitatge. La Segona Guerra Mundial i el projecte de llei GI havia ampliat radicalment la fabricació, creant una classe mitjana sense crear un lloc adequat per posar-lo. L’Acta de l’Habitatge de 1949 estava garantida un pot per a cada pollastre. Heinlein va predir una solució tecnològica.

Heinlein era imprecisa sobre la naturalesa de la tecnologia, però segur que un acord material o nou solucionaria el problema. Estava lluny de ser sols en aquest sentit, encara que potser únic en la seva confiança. Però, va passar? No realment. Els barris marginals urbans segueixen sent un fet de la vida i moltes de les ciutats de fàbriques que van prosperar el dia de Heinlein han caigut en moments difícils. Cap tecnologia de fabricació ni cap tipus d’habitatge nou va alterar fonamentalment el mercat de l’habitatge.

Part d’ella es deu a la densitat de població i població. Les penúries d'habitatges són les pitjors que es produeixen a les grans ciutats, que creixen a més de les infraestructures més envellides. Una mirada ràpida a la crisi de l’habitatge de San Francisco, un exemple particularment extrem d’escassetat de modernitat, és suficient per argumentar que la tecnologia és més probable que sigui la font de problemes (tos, AirBnB, tos) que la solució per a ells. En tot cas, la tecnologia ha facilitat la gentrificació permetent que els rics parlin a vells barris per tal d’aconseguir propietats d’inversions. La accessibilitat econòmica de l’habitatge, segons resulta, té poc a veure amb l’habitatge i tot allò relacionat amb la ubicació.

Hi ha un espai valuós i finit i els rics tenen una tendència desagradable a acumular-la. Les noves tecnologies d’edificis podrien permetre'ls que compartissin, però l’ús compartit disminuiria el valor dels béns immobles, de manera que és poc probable que passi. Si Heinlein entenia aquest potencial pertorbador de la tecnologia, va entendre malament qui seria autoritzat a activar-lo.

El major problema de l'habitatge fora de les ciutats és la mida. Els nord-americans tendeixen a fetititzar metratges quadrats. Les grans cases construïdes en terrenys privats exacerben l’extensió, minimitzant el nombre d’habitatges propers als districtes de negocis i atraient a viatgers desviats pel tipus d’infraestructures locals que generen oportunitats d’ocupació per a aquells que vulguin viure una mica més lluny dels centres de riquesa. Les dinàmiques de les ciutats es traslladen als suburbis, tot i que les àrees rurals continuen sent poc atractives per als desenvolupadors a causa de la manca d’oportunitats laborals per als compradors potencials.

El que Heinlein no va entendre va ser que la manca d'habitatge té menys a veure amb la nostra capacitat de construir de manera eficaç i eficient, i més a propòsit del fet que generem espais assequibles. Ho vam xuclar el 1949 i ara el xoquem. No és un problema de tecnologia; és un problema social. En algun nivell fonamental, és un problema de com els nord-americans practiquen el capitalisme.

Potser si haguéssim trobat una manera d’utilitzar la tecnologia per crear un terreny mitjà sostenible assequible a les ciutats, Heinlein hauria tingut raó. Potser si trobem una manera de respondre a la demanda amb un augment raonable del subministrament, no veuríem preus dispars i la falta d’habitatge continuada. Potser en un futur alternatiu.