Proxima b, l'Exoplaneta més propera a la Terra, podria cobrir-se en un únic oceà gegant

El descobriment de Proxima b - un exoplaneta a només 4,25 anys llum de distància i potencialment habitable - va despertar una gran quantitat d’emocions que potser ens hem topar amb la Terra 2.0. Resulta que Proxima b podria no ser una Terra nova, però alguna cosa més semblant Super Mario Bros. 3 Land's Water.

Segons un nou estudi escrit per investigadors francesos i nord-americans i publicat al repositori arXiv, l’exoplaneta rocosa aproximadament 1,3 vegades la mida de la Terra es podria cobrir en diversos grans oceans, o potser fins i tot un oceà que s'estén per tota la superfície del planeta. El planeta s'assenta a la zona habitable de la "estrella d'or" de la seva estrella amfitriona, Proxima Centauri, una regió al voltant d'una estrella on es pensa que es pot formar aigua líquida.

Fins ara, Proxima b no s’ha estudiat molt bé, de manera que un grup de científics de França va desenvolupar i va desenvolupar bàsicament un conjunt de simulacions que suggereixen que el radi orbital de Proxima b està entre 0,94 i 1,4 vegades el de la Terra.

Si el planeta està orbitant Proxima Centauri a l'extrem inferior del rang, el planeta probablement seria una roca densa amb un nucli metàl·lic que comprengui aproximadament dos terços de la massa del planeta. Un mantell rocós cobriria aquest nucli, i l'aigua líquida a la superfície probablement representaria aproximadament el 0,05 per cent de la massa (comparada amb el 0,02 per cent aquí a la Terra). Aquesta és una bona notícia per a la perspectiva dels grans oceans - i es cobrirà les probabilitats que Proxima b sembli més a la Terra.

Però, si el planeta està orbitant Proxima b a l'extrem superior d'aquest rang, les simulacions suggereixen que la massa del planeta seria bàsicament un 50% de centre rocós i un 50 per cent d'aigua superficial líquida.

"En aquest cas, Proxima b estaria coberta per un sol oceà líquid de 200 km de profunditat", van dir els investigadors en un comunicat.

Els dos escenaris serien molt emocionants. Es creu que l’aigua líquida és essencial per a l’evolució de la vida. Mentre que un món de l’aigua probablement esperaria poder establir una colònia humana a Proxima b (i això només si fins i tot aconseguim dominar els viatges interestel·lars), les possibilitats de trobar vida extraterrestre serien més grans que mai.

"En ambdós casos, una atmosfera gasosa i fina podia envoltar el planeta, com a la Terra, fent que Proxima fos habitablement", van dir els investigadors.

Una cosa és segura: necessitem més dades sobre el planeta. El telescopi espacial James Webb, juntament amb altres eines, serà crític en els propers anys per confirmar o desacreditar el que suggereixen les últimes simulacions és possible. Comencem aviat: la resta del món s’està espantant!