El vostre gat de mascotes és una espècie invasora i una màquina de matar

Els gats domèstics són un malson ecològic absolut, implicat en l'extinció de desenes d'espècies, i que suposen una amenaça greu per a molts més.

Però no culpi el canvi climàtic als gats. Només segueixen els seus instints depredadors; finalment la culpa és amb tu. El vostre amor pels felins obre les portes a aquests hipercarnivors per a envair nous entorns i per atrapar criatures que no se senten desprevingudes.

Abigail Tucker remarca la propagació del gat de la casa comuna, Felis catus, al voltant del món en el seu nou llibre, El lleó a la sala: com els gats domèstics ens van dominar i van prendre el món. Es tracta de les maneres sorprenents d’aquestes criatures salvatges que s’han desfet cap a les nostres cases i cors, tot negant-nos a inclinar-se a la domesticació.

Una part de la saga és una història de colonització i destrucció: els gats han estat nomenats entre les 100 espècies invasores més destructives del món. Un estudi a Barcelona Nature Communications estima que els gats maten entre 1,3 i quatre mil milions d’ocells i de 6,3 a 22,3 milions de mamífers cada any.

Els ecosistemes de les illes, que tendeixen a tenir espècies rares i vulnerables, són especialment sensibles als invasors felins. Per un compte, els gats estan directament implicats en el 14% de les extincions de rèptils, aus i mamífers a les illes. Són la principal amenaça per al vuit per cent de les espècies de rèptils, ocells i mamífers amenaçats de manera crítica.

Per descomptat, la responsabilitat última de la catàstrofe felina recau en els éssers humans. Igual que la gran majoria d’espècies invasores, els gats s’han dispersat per tot el món, ja siguin autostop dels diaris o convidats a un hotel Homo sapiens itinerari.

Els gats són perillosos com a espècie invasora de manera que la majoria dels altres no ho són. No és només el fet d’introduir un nou depredador alfa en una àrea, sinó que els humans continuen tractant-los com a companys valuosos una vegada que arribin.

A la natura, la població de gats està limitada per la disponibilitat de territoris de caça. A les ciutats, els gats domèstics s'alimenten de Festa Fancy i els gats salvatges s'alimenten de residus alimentaris humans. L’abundància de nombres d’aliments pot augmentar molt per sobre del que normalment permetria la disponibilitat de preses en l’entorn, però no s’abruca l’instint de depredador ni el sabor de la sang calenta.

Quan les poblacions de gats salvatges queden fora de control - i ho fan - els humans tenim maneres molt peculiars de tractar el problema. El mètode preferit entre els amants dels gats és la trampa TNR, neutre, alliberament (TNR). Sona molt bé, excepte que els gats esterilitzats seguiran causant estralls en els entorns fins que morin, i tendeixen a viure més que els seus germans fèrtils. Com si fos poc, els estudis han demostrat que el TNR fa poc per reduir el nombre total de gats salvatges en una determinada colònia: resulta impossible arribar a tots els gats, i els que quedin sense semblar semblen fer prou reproducció per a tot el conjunt.

Matar gats, estranyament, no sembla que funcioni molt millor. No només l’opció nuclear és un malson polític, sinó que redueix significativament els números a llarg termini, de nou perquè és tan difícil eliminar tots els animals infractors.

La millor solució podria ser tractar animals domèstics com a animals domèstics, com els animals salvatges. Mantenir els gats a la casa els impedeix fer mal a altres criatures, amb l'excepció de ratolins i rates que, per descomptat. Les colònies de gats salvatges serien molt menys importants si no tinguessin accés a fonts alimentàries humanes.

Per descomptat, a diferència d’altres animals domèstics, el límit entre els animals salvatges i els domèstics roman ennuvolat per als gats. La majoria de les mascotes de la casa es portaran bé al món real, i és tan fàcil que es vagi adoptant una devolució per mitjà de l'ullet dret de la finestra.

Per a bé o per mal, els éssers humans estan encegats per l'amor per aquestes estranyes criatures. Els que estaven sota el seu encanteri sacrificarien abans tots els ocells dels arbres que negar-li a la seva mascota l'oportunitat d'explorar el seu instint depredador. I qui de nosaltres podria fer caure un feli ratllat amb un mewl persistent?