Ciència de mascotes: per què probablement no haureu de posar el vostre gos en una dieta vegana

Durant els darrers deu anys, s’estima que hi ha hagut un augment del 360% del veganisme a Gran Bretanya: al voltant de 542.000 persones "s’han anat vegans". Com a nació d’amants d’animals, al voltant del 44% de les llars propietàries d’una mascota –i en algun lloc de 8,5 milions de gossos al Regne Unit–, és natural que aquest fenomen s’iniciï al món dels aliments per a mascotes. Això ha provocat un augment de la disponibilitat de menjar vegetarià i vegà. Però abans de prendre la decisió que la vostra mascota siga lliure de carn, és important tenir en compte els impactes que això podria tenir.

Els gats són carnívors obligatoris, el que significa que necessiten menjar carn per sobreviure, però els gossos poden, en teoria, viure amb una dieta basada en plantes, però això no vol dir necessàriament que ho facin.

Gossos com llops

El gos domèstic és en realitat una subespècie del llop gris. I mentre són substancialment diferents en molts aspectes, els llops i els gossos encara poden creuar-se per produir descendència viable i fèrtil. Això els fa estudiar bons animals per entendre el que funciona a la natura.

Tot i ser caçadors d'èxit, la dieta dels llops grisos varia significativament tant amb el medi ambient com amb el període de l'any. Els estudis sobre llops al Parc de Yellowstone han trobat que durant l'estiu, les seves dietes contenen petits rosegadors, aus i invertebrats, així com preses més grans com els altres i els cérvols. Al costat d’això, però, la matèria vegetal és realment molt freqüent en la dieta, amb el 74% dels excrements de llops que la contenen, principalment d’herbes.

Una revisió recent dels estudis publicats sobre els llops els ha mostrat menjar pastures i fruites. La dificultat d’aquests estudis, però, és que sovint no avaluen quina part de la dieta es compon de matèria vegetal. Així doncs, el nivell al qual els llops –i per extensió els gossos domèstics– són omnívors, encara no es coneix completament.

Però, per descomptat, els gossos no són exactament els mateixos que els llops. S’estima que el gos va ser domesticat fa uns 14.000 anys, tot i que les proves genètiques recents suggereixen que podrien haver estat fins a 100.000 anys enrere. Aquest període de temps ha permès que es produeixin molts canvis. Al llarg de moltes generacions, els gossos s'han associat cada vegada més a la civilització humana i, al seu torn, han estat exposats a productes alimentaris humans.

Llegiu-ne més: Els llops van dependre dels humans abans de convertir-se en el millor amic de l'home?

El 2013, investigadors de Suècia van identificar que el genoma dels gossos contenia un augment del codi per als gossos per produir un enzim anomenat amilasa, que és clau en la digestió del midó. Aquest canvi fa que els gossos siguin cinc vegades millors a l'hora de digerir midó, que es troben en grans, mongetes i patates, que no pas els llops. I l’adaptació probablement va permetre al gos domèstic florir en aquests grans i cereals humans. Els investigadors també van trobar que els gossos domèstics tenien una versió d’un altre enzim important en la digestió de midó (maltosa) que era més similar al tipus que es troba en els herbívors, com les vaques i els omnívors, com les rates, que els llops.

Les adaptacions dels gossos a una dieta més vegetal a través de la domesticació no han estat a nivell enzimàtic. Tots els animals es basen en certa mesura en els bacteris del seu intestí per ajudar-los a digerir correctament els aliments. Només recentment, es va demostrar que el microbioma intestinal dels gossos és bastant diferent del dels llops, amb més evidència de bacteris que poden descompondre els hidrats de carboni i fins a cert punt produir aminoàcids procedents normalment de carn.

Llarga a la dent

La mateixa manera en què presentem menjar als nostres gossos és també molt diferent de com mengen els llops. I com a conseqüència de la domesticació, el canvi en la dieta, la quantitat d'aliments i la qualitat és probable que hagi donat lloc a la mida del cos i la reducció de la mida de les dents.

Investigacions recents han demostrat que a Amèrica del Nord, els gossos domesticats en comparació amb els llops tenen més pèrdues i fractures de dents malgrat que es proporcionen tipus d'aliments més suaus, probablement a causa de la manca d'ossos, i la incapacitat per poder recollir.

La mida i la forma del crani té efectes profunds sobre les capacitats i les característiques de masticació dels gossos. Els meus treballs anteriors han suggerit un vincle entre la forma del crani dels gossos i la seva salut dental. I la tendència creixent de les races de gossos amb rascades especialment reduïdes suggereix que estem allunyant-los encara més d'una dieta de rosegar els ossos durs.

Dieta Vegana

Hi ha molt pocs estudis publicats sobre l’ús de dietes veganes en gossos. Com a omnívors, els gossos haurien de ser capaços d’adaptar-se bé i de gestionar-se amb dietes vegetarianes ben preparades i disponibles comercialment sempre que hi hagi els nutrients essencials que normalment reben de la carn. Un estudi fins i tot ha demostrat la capacitat de mantenir gossos de trineus actius en una dieta sense carn elaborada amb cura. Però tingueu en compte que no tots els aliments per a mascotes són iguals. Un estudi dels EUA va trobar que el 25% del mercat no contenia tots els nutrients necessaris.

Les dietes vegetarianes casolanes per als gossos són encara més arriscades i un estudi de 86 gossos a Europa va trobar més de la meitat deficient en proteïnes, aminoàcids essencials, calci, zinc i vitamines D i B12. Els menjars vegans poden ser encara més problemàtics per als gossos.

També hi ha el fet que els ossos, la pell seca i els que es mengen a base de carn poden oferir beneficis significatius per al comportament dels gossos. La masticació pot ser una experiència molt agradable i relaxant per als gossos. I en un món on moltes mascotes experimenten llargs períodes de temps sols, aquestes oportunitats poden ser molt valuoses.

Aquest article va ser publicat originalment a The Conversation de Wanda McCormick. Llegiu l'article original aquí.