La ciència dels sentiments del gos: per què els éssers humans són dolents a la lectura de les seves mascotes

Si vius amb un gos, només saps quan és feliç o miserable, no? Per descomptat, sí. Fins i tot la comunitat científica admet que els gossos tenen emocions, fins i tot si els científics no poden mesurar directament el que estan experimentant.

La gent ha mantingut un vincle estret amb gossos domesticats durant segles. Voltaire, en el seu Dictionnaire philosophique de 1764, va observar l'any 1764: "Sembla que la naturalesa ha donat al gos a l'home per la seva defensa i pel seu plaer. De tots els animals és el més fidel: és el millor amic que pot tenir l’home ”.

La investigació ha mostrat una i altra vegada l’impacte positiu que la propietat de les mascotes pot tenir en les nostres vides. De fet, un estudi de 975 adults que tenien gossos va descobrir que en moments de trastorn emocional, la majoria de les persones tenien més probabilitats de recórrer als seus gossos que les seves mares, pares, germans, millors amics o fills.

No és sorprenent, doncs, que els gossos siguin ara l’animal més utilitzat en teràpia. Els nostres amics canins s’utilitzen cada vegada més com a participants en una varietat de programes de salut mental: ofereixen companyies, associacions feliços i amor incondicional.

Al Regne Unit, Pets As Therapy (PAT) té més de 5.000 gossos PAT actius, que es reuneixen unes 130.000 persones a la setmana. Als Estats Units, l'American Kennel Club té un programa de gossos de teràpia que reconeix sis organitzacions nacionals de gossos de teràpia i atorga títols oficials a gossos que han treballat per millorar la vida de les persones que han visitat.

Gossos que sanen

Sigmund Freud és generalment reconegut com el pioner accidental de la teràpia assistida per caní. Durant les seves sessions de psicoteràpia a la dècada de 1930, un chow chow anomenat Jofi es va quedar al seu costat a l'oficina. Freud va notar que els pacients van quedar més relaxats i oberts quan Jofi estava present i li va ajudar a construir una relació.

Però el començament oficial de la teràpia assistida per animals està generalment vinculat a la Segona Guerra Mundial, quan un terrier de Yorkshire anomenat Smoky va acompanyar el corporal William Lynne en visitar hospitals de serveis a Nova Guinea. La seva presència va aixecar els esperits dels soldats ferits.

Tot i això, no va ser fins a la dècada de 1960 que es va realitzar el primer cas documentat d’un gos que treballava com a “co-terapeuta”. El psicoterapeuta nord-americà Boris M. Levinson va mantenir que la presència del seu gos Jingles va afegir una "nova dimensió a la psicoteràpia infantil". Malgrat l'oposició dels companys, Levinson va defensar amb força l'ús de gossos com a ajuda terapèutica.

Com senten els gossos

Però encara que no hi ha dubte que els gossos són molt bons per comprendre'ns, lamentablement, el contrari no sempre és tan cert. Un exemple clàssic d'això és que algú ha tingut un "accident" a la casa i els propietaris de gossos creuen que la seva mascota sembla culpable. Però per al gos en qüestió, aquest aspecte és purament present i és una manera que el gos digui "no em faci mal" en lloc d’admetre culpabilitat.

Per als éssers humans, és molt difícil convèncer-se que el cervell caní no és capaç de comprendre els conceptes de correcte i incorrecte, però sense aquesta capacitat no és possible experimentar la culpa. El gos que es veu culpable simplement té por de la seva reacció a la situació, normalment basant-se en l'experiència passada.

Algunes de les principals dificultats que ocorren entre els gossos i els seus propietaris són causades per la impossibilitat dels humans de llegir correctament el llenguatge corporal de la seva mascota. Combini això amb la noció humana que els gossos entenen conceptes abstractes i poden utilitzar la raó en qüestions complexes i l’escena s’estableix per problemes.

Doggy Hormones

Una altra manera de saber com se senten els animals és mirar el seu entorn hormonal. Els estudis han demostrat que quan els gossos són acariciats pels seus propietaris, han augmentat els nivells d’oxitocina. Entre altres funcions, es pensa que aquesta hormona ajuda a la relaxació. Ajuda a formar vincles entre mare i fill - i entre mascotes i propietaris.

Així, tot i que no podem saber amb seguretat com se sent un gos durant les activitats agradables, sembla raonable que l'oxitocina produeixi sensacions similars en els gossos a aquells que experimenten els humans, suggerint que senten afecte i aptes pels seus propietaris.

De la mateixa manera, els gossos que es troben en circumstàncies desagradables mostren nivells elevats d’hormona de l’estrès cortisol. Una de les situacions que produeix aquesta resposta de l’estrès és quedar-se sola durant tot el temps. Els gossos són animals de companyia i necessiten tenir empresa. Un gos solitari poques vegades és un gos feliç - i això és una cosa que tots els propietaris de gossos han de tenir en compte a l'hora de planificar les seves vides.

Tot això demostra que els gossos i les persones conviuen i treballen junts, i que ambdues parts s’alegrin d’aquesta manera, és fonamental comprendre l’estat emocional de l’altre. Fins i tot si els gossos i la gent no s’entenen completament, sembla clar que cada espècie és essencial per al benestar de l’altre, i podem ajudar-nos els uns als altres per ser més feliços i saludables.

Aquest article va ser publicat originalment a The Conversation de Jan Hoole i Daniel Allen. Llegiu l'article original aquí.