El nou metall pot esdevenir suau i rígid, igual que els músculs humans

El cos humà està bastant ben dissenyat: els nostres músculs són capaços de canviar entre força i destresa, endurint-se les extremitats quan fem una tasca amb energia com aixecar una bola de bitlles i suavitzar-nos quan fem una cosa delicada com pintar amb un raspall. Aquesta capacitat es reprodueix molt rarament en els sistemes d’enginyeria, és a dir, perquè és car, però també perquè ha estat molt difícil de clonar.

No obstant això, els Laboratoris HRL - els mateixos investigadors amb seu a Malibu que us van aportar microlàtiga - han anunciat que han pogut replicar les reaccions del múscul humà al metall. El seu objectiu és utilitzar aquesta nova tecnologia per crear cotxes amb passejades més suaus i, amb més curiositat, amb robots més similars als humans.

En un article publicat en el número més recent de Avanços científics, els investigadors afirmen que la seva tecnologia, "aïllador de vibracions de rigidesa variable", pot canviar de rigidesa a suau per un factor de 100 en mil·lisegons, independentment de la quantitat de força mecànica aplicada. Argumenten que aquesta tecnologia supera amb escreix qualsevol mecanisme anterior que intenta fer el mateix.

"Amb els sistemes HRL, podeu canviar entre rígid i suau amb només prémer un botó", diu el investigador principal Christopher Churchill. "Això ens pot proporcionar unes articulacions robotitzades de rigidesa adaptativa, que són tan elegants amb un pinzell, ja que aixequen eines pesades".

Tot torna a la rigidesa. Les estructures rígides, com ara els braços robòtics actuals i les suspensions de camions, són molt bones per donar suport a les càrregues, però si alguna cosa sacseja la base, tota l’estructura serà inestable. Amb un sistema suau, les sacsejades a la base no afectaran realment la part superior, però no accepten acceptar una nova càrrega de pes. El que necessiteu són els blocs d'or de les estructures: rigidesa adaptativa, que poden aïllar o transmetre vibracions a la demanda independentment del pes de la massa.

Churchill i el seu equip van trobar que quan es posaven tires de metall (la rigidesa negativa) perfectament paral·leles dins del seu sistema de rigidesa positiva, les rigideses sumen zero. Voila, metall que és alhora de càrrega i àgil.

El millor de tot és que els investigadors d'HRL creuen que la seva tecnologia serà de baix cost. Els robots amb extremitats que responguin com a músculs humans seran genials; els cotxes que mai no respondran a un cop a la carretera seran totalment luxosos.