Coneix el Senongo Akpem, el veritable artista darrere del fals (i brillant) HoloHalo

I si poguéssiu mostrar el que sentíeu, semblant a un anell d’humor, potser, però amb una tecnologia més intel·ligent? Aquesta és una part de la pregunta que va dur a Senongo Akpem, un dissenyador digital que viu a la ciutat de Nova York, a imaginar l’HoloHalo.

"HoloHalo és un dispositiu de comunicació hologràfica que aprèn i s'adapta a vostè", escriu Akpem al lloc web de HoloHalo, que diu que és un comunicat de premsa de cinc anys. "Projecteu de manera autònoma colors i patrons que es sincronitzen amb el vostre estat d'ànim."

És clar, és una tecnologia conceptual, però com tota ciència ficció gairebé futura, és provocador mantenint un peu al món real. Els investigadors d’universitats com el Massachusetts Institute of Technology treballen per trobar maneres d’interpretar i comunicar les nostres emocions. El MIT va presentar un d'aquests sistemes el 2014, anomenat Affectiva, dirigit a nens amb autisme que poden tenir dificultats per reconèixer les emocions d'altres persones.

Akpem va dividir els seus primers anys entre els Estats Units i Nigèria, i els seus fons sobre l'Atlàntic mostren en el seu treball: potser un futur Apple s'apropi a HoloHalo, però els dissenys d'Akkem tenen un toc clarament africà. Invers recentment es va trobar amb Akpem per xerrar sobre el que va inspirar la idea.

Com descriviu el vostre treball conceptual com l’HoloHalo?

Molts dels meus treballs conceptuals i il·lustracions tracten idees de multiculturalisme i ciència ficció. Vaig créixer amb un peu en dues cultures diferents, amb un pare nigerià i una mare americana. Estar entre això significa que gran part de la feina que creen tracta el que significa formar part i separar-se de les cultures alhora. Suposo que és per això que la ciència ficció em crida tant, ja que sovint tracta d’afrontar el que significa ser estrany.

Per a HoloHalo, volia especular sobre el que semblaria la tecnologia futurista quan s’utilitzen els tipus de persones que em semblen. És una part del món de l’afro-futurisme. Exploro una idea molt específica, visualitzant la comunicació expressiva a través de la tecnologia i el que això significa (o podria significar) per als africans i membres de la diàspora africana actual. Una mica profund, però, quina ciència ficció no és?

Quina inspiració hi va haver darrere d’aquest projecte? Com és el vostre procés de disseny? Vau començar amb una idea artística (en aquest cas, per exemple, el desig de fer GIF impressionants) o la idea de tecnologia especulativa?

Fa anys, vaig llegir el llibre Eon de Greg Bear. Simplemente ho estic simplificant, però el llibre tracta d’un equip de científics que exploren un misteriós asteroide que apareix a l’òrbita de la Terra. Vénen a l'interior i acaben visitant una ciutat futurista anomenada Axis, on la gent té dispositius que els permeten "pintar" o projectar informació contextual addicional mentre parlen. Em va fer pensar: què sembla si projectem emocions i estats d’ànim? En molts sentits, els telèfons portàtils i els telèfons intel·ligents ens porten cap endins, mesurant i comunicant-se de manera molt física i privada. Per què no utilitzar la idea de Greg Bear per revertir això? Així va començar HoloHalo.

El meu procés de disseny és bastant similar als meus altres projectes: molta de dibuixar i provar els límits del que puc fer. Hi va haver uns quants desafiaments tècnics que em van obligar a agafar el que volia dissenyar. Era important utilitzar tecnologia web de fàcil accés. Això significava HTML, CSS i SVG. La necessitava per animar-se, així que vaig haver d'aprendre una mica sobre animació SMIL i CSS3, trobant una manera d'estandarditzar tots els moviments de halo del meu codi.

Finalment, calia ser orgullosament negre. Sóc nigerià, vaig néixer i vaig créixer, i era important per a mi mostrar als africans i persones de colors de primera mà en aquest futur especulatiu.

Els GIF van ser una gran manera de mostrar el que semblava HoloHalo a Twitter, però, segur.

Em complau anunciar HoloHalo, un dispositiu de comunicació hologràfica. Més informació a http://t.co/WpsTHCJewn pic.twitter.com/i8YT5mCr37

- Senongo (@senongo) el 16 de desembre de 2015

Heu demanat a la gent que parli sobre HoloHalo a Twitter: com heu estat els comentaris? La gent està entusiasmada per la perspectiva de la tecnologia com aquesta?

La resposta ha estat molt positiva, encara que una mica desconcertada. L’estructura del lloc HoloHalo va ser deliberadament en galta, burlant (suaument) aquells llocs de comercialització sense alè que veiem per a noves tecnologies i dispositius. Aquells que sàpiguen quina amargitat té el sentit de l’humor estaven "in" en l’acudit, però no tothom va ser, per tant, sorpresa i confusió lleugera.

L’emoció és difícil de mesurar. Veiem els gràfics que mostren l’assumpció de la tecnologia de manera global a l’establiment d’aquests dies, i em pregunto si s’executa l’entusiasme, o només una part del nostre teixit social per "actualitzar" constantment ara. Crec que si hagués mostrat a HoloHalo treballant en la vida real, amb vídeo de persones a les reunions i en dates, això hauria provocat més emoció, però jo estava més interessat a explorar com podrien ser les tecnologies web comunes (CSS, HTML i SVG) usat per crear els halos, de manera que el vídeo no estava a les cartes aquesta vegada. Suposo que els projectes secundaris són tot el possible ara, amb les eines que teniu ara.

Quan estigueu dissenyant una tecnologia especulativa, intenteu veure necessitats no cobertes? O fes una conversa? (O ambdós?)

En primer lloc, per encendre converses i crear noves narratives. He estat fan de la ciència ficció durant tot el temps que he pogut llegir, però he estat africà durant més temps. És gairebé còmic el poc que veiem els africans i les persones de color en la tecnologia i la ciència ficció especulatives occidentals, de manera que aquest tipus de projectes són un intent deliberat de desafiar la nostra eliminació del que és essencialment el nostre propi futur.

Recentment vaig llegir un article sobre io9 sobre construcció de món en fantasia i ciència ficció. Un dels punts que va fer l’autor va ser que, de vegades, els mons i els futurs que generem haurien de tenir característiques increïblement confuses o idiosincràtiques: mai no sabem com la societat es desplaçarà de manera orgànica per adaptar-se a noves maneres i descobriments. M'agrada pensar que els meus projectes encaixen perfectament en aquest marc de pensament, on els cossos negre i marró poden tenir el protagonisme en les nostres visualitzacions de la tecnologia. Dissenyadora Sara Hendren va assenyalar en el seu article sobre la millora de la vida de les persones amb discapacitat que "la història mostra que la disponibilitat de tecnologia no fa realment un món més equitatiu".

Actualment utilitzeu qualsevol tecnologia portàtil? Usareu alguna cosa com HoloHalo, si es feia disponible?

Si HoloHalo estigués disponible, definitivament em posaria un! En realitat, no faig servir cap tecnologia de vestir (i em odio aquesta frase de totes maneres, però què podeu fer). Les persones que treballen amb LEDs incrustats i altres mètodes d’emissió són molt més interessants per a mi que un monitor de pas o un rellotge enllaçat.

De tornada a casa a Nigèria, la gent sol vestir roba sorprenentment colorida, sovint feta amb cera. Per a la roba tradicional agradable, segueix sent molt poc comú comprar a la graella: en canvi, si voleu un equip nou, trieu alguna tela i tingueu alguna cosa feta a mida. Aquesta roba personalitzada brillant que vaig créixer usant i veient és com a candidats molt millors per a la tecnologia personalitzable que els telèfons de pols de Dick Tracy o els combadges de la Flota Estrangera que venem actualment.

En què estàs treballant en aquest moment?

Actualment estic treballant en un munt de coses interessants, encara que no hi ha res a punt per a la primera hora. En termes de ciència ficció, continuo desenvolupant més de les històries que vaig escriure i il·lustrar per al meu projecte secundari Pixel Fable. Són afro-futuristes i barregen la narrativa interactiva amb il·lustració, codi i ciència-ficció. També estic col·laborant en un altre projecte important de narració digital amb la meva increïble germana Denenge Akpem: és professora, artista de performance i escriptora a Chicago, i se centra molt en el futur afro-futurista i l'art especulatiu negre. Parla sovint sobre aquesta qüestió de "Qui controla el futur?" I la narrativa digital que estem treballant explora àmpliament aquesta idea. Segurament, compartiré més informació sobre això als propers mesos.

Consulteu la resta de treballs d'Akkem a la seva cartera.