Per què l’anorèxia és tan difícil de tractar, segons la psiquiatria

L'anorèxia nerviosa és una malaltia psiquiàtrica que afecta principalment als joves durant la seva adolescència. Tot i que l’anorèxia és relativament poc freqüent, afectant al voltant d’un per cent de la població, pot ser letal. De fet, malgrat la seva aparició relativament primerenca, l'anorèxia pot durar diverses dècades per a més de la meitat dels afectats. Pot conduir a molts factors de risc psiquiàtrics i mèdics associats, que en part expliquen per què l'anorèxia té les taxes de mortalitat més altes de qualsevol trastorn psiquiàtric.

Els que pateixen l'anorèxia tenen un poderós temor al guany de pes i una autopercepció cruelment distorsionada. Com a resultat, alguns restringeixen el consum de calories a menys de 400 calories per dia, que és inferior a la quarta part del que normalment es recomana als adolescents. Els que tenen anorèxia es poden esmagatzemar ràpidament i perdre més del 25 per cent del seu pes típic. Aquesta ràpida pèrdua de pes causa alteracions cardíaques, alteracions cerebrals estructurals i funcionals, malalties òssies irreparables i, en alguns casos, mort sobtada.

Per tant, el tractament efectiu de l’anorèxia és molt important.

M'he especialitzat en el tractament de l'anorèxia nerviosa des de fa 10 anys, i el meu programa de recerca finançat per l'Institut Nacional de Salut Mental es centra exclusivament a entendre els mecanismes de l'anorèxia nerviosa, amb la finalitat d'informar sobre tractaments precisos. Els companys i jo vam acabar recentment la meta-anàlisi més gran realitzada mai als resultats dels tractaments existents per a l'anorèxia. La nostra anàlisi va revelar grans defectes en la forma en què es tracta actualment la gent per aquesta malaltia.

Canviar el cervell, no el cos

Hem recopilat les conclusions de 35 assajos controlats aleatoris entre 1980 i 2017, que van valorar de forma acumulativa els resultats dels tractaments especialitzats, com la teràpia cognitiva conductual, en més de 2.500 pacients amb anorèxia. Un aspecte important del nostre estudi va ser que va examinar els resultats segons el pes i els símptomes cognitius bàsics de l'anorèxia, com ara la por al guany de pes i un impuls per a la primesa. Això difereix de les avaluacions tradicionals de si els tractaments són efectius, que normalment només se centren en el pes del pacient.

Vegeu també: Els cirurgians plàstics estan realment preocupats per "Snapchat Dysmorphia"

Estic trist de dir que el que vam trobar era desolador. En essència, els tractaments especialitzats per a l’anorèxia, com ara la teràpia cognitiu-conductual, el tractament basat en la família i els tractaments emergents de medicació, semblen tenir pocs avantatges sobre el tractament habitual del control normal, com ara l'assessorament de suport. De fet, l’únic avantatge dels tractaments especialitzats en relació amb el control de les condicions usuals del tractament era una major possibilitat de tenir un pes més gran al final del tractament. No hem trobat cap diferència de pes corporal en els tractaments especialitzats i de control en el seguiment.

A més, no hem trobat cap diferència en els símptomes cognitius bàsics d’anorèxia entre tractaments especialitzats vs, en qualsevol moment. Això vol dir que, fins i tot si un tractament ajuda a restablir el pes normal, és freqüent concentrar-se en la primesa i un malestar sobre el menjar i és probable que hi hagi una recaiguda en baix pes. Igualment important, els tractaments especialitzats no semblen ser més tolerables per als pacients, amb taxes comparables d’abandonament del pacient per controlar els tractaments.

Quan vam analitzar les tendències temporals d’aquestes dades durant les últimes quatre dècades, vam trobar que els resultats del tractament especialitzat no milloren progressivament amb el pas del temps.

Més que el pes

Aquestes troballes són desdibujants. La idea que els nostres millors esforços per avançar en els resultats dels tractaments durant les últimes quatre dècades no han aconseguit moure l'agulla són motiu de gran preocupació.

No obstant això, un resultat important d’aquest estudi consisteix a donar a aquells que estudiem i tractem l’anorèxia una millor idea de com podríem moure l’agulla. Creiem que aquestes troballes parlen d’una necessitat urgent de comprendre millor els mecanismes neurobiològics de l’anorèxia. Ja no podem assumir que les millores en el pes del pacient haurien de ser l’objectiu final del tractament de l’anorèxia i proporcionarien millores en els símptomes cognitius. Mentre que la normalització del pes redueix el risc agut de complexos esdeveniments mèdics, la por continuada de guanyar pes i la ingesta d'aliments probablement significaran episodis de baix pes i fam.

Hem arribat a un planell en el tractament de l’anorèxia. Els esforços futurs de la investigació han de dilucidar els mecanismes precisos que sustenten els símptomes cognitius de l’anorèxia i alterar aquests mecanismes ha de convertir-se en l'objectiu del tractament.

Aquest article va ser publicat originalment a The Conversation de Stuart Murray. Llegiu l'article original aquí.