Les tarifes de la targeta de dèbit prepagament encara mantenen els ostatges amb diners dels pobres

Les targetes de dèbit prepagadas amb càrrecs ocults han estat, després de la Gran Recessió i les proteccions dels consumidors exigides per Dodd-Frank, per convertir-se en una forma perquè els grans bancs guanyin diners amb persones sense diners, des de donants de plasma fins a presoners. L'oficina de protecció de finances del consumidor està ara en el cas i probablement implementarà un conjunt de regulacions dissenyades per limitar les taxes, exigir divulgació de tarifes i establir normes més estrictes per als períodes de pagament a principis de 2016. Si arriba el canvi, arribarà massa tard per a molts treballadors emprats per marques recognoscibles que han passat diversos anys a la despesa dels bancs.

Darrerament, el 2012, gairebé 4,5 milions de nord-americans es pagaven en targetes de dèbit prepagades amb salaris per un import total de 34.000 milions de dòlars, segons els investigadors financers del grup Aite. La majoria d’aquestes persones eren treballadors amb un salari mínim ocupats pels minoristes, inclosos Victoria's Secret, Tommy Hilfiger, Express i Bath & Body Works, allunyant els pagaments dels models de banca tradicionals. El 2013, l'Oficina de Protecció Financera del Consumidor va enviar un advertiment als empresaris que els recordava que la llei federal atorgava als empleats el dret de triar si volien ser pagats amb targetes. Un avís no era suficient.

Aquest any, la dona de Pennsilvània, Natalie Gunshannon, va guanyar una batalla legal de dos anys contra l’ex patronal McDonald’s, on els propietaris de franquícies locals, Carol i Albert Mueller, van obligar el personal a les targetes de dèbit de la nòmina de J.P. Morgan Chase sense opció per als pagaments tradicionals ni al dipòsit directe. Les tarifes ocultes de la targeta es van menjar amb els baixos salaris de Gunshannon, i van cobrar 1,50 dòlars per visita en caixer automàtic, 5 dòlars per retirar diners al taulell d’una caixa registradora, 15 dòlars per substituir una targeta perduda o robada, una quota de $ 1 per comprovar el saldo, i un 75 es cobra només per pagar factures en línia.

Fins i tot els treballadors que tinguin cura de la despesa poden no adonar-se de totes les maneres en què les paguen les targetes de prepagament. Un estudi realitzat el 2014 per l'Oficina de Protecció Financera del Consumidor va trobar que aproximadament un de cada quatre targetes de nòmines contenia informació limitada o nul·la sobre els acords, mentre que les targetes de prepagament emeses pel govern eren encara pitjor: més del 50 per cent no va revelar totes les maneres en què es podia cobrar als usuaris.. Un poc menys del 47% de totes les targetes de prepagament cobraven càrrecs per accedir a la informació del compte amb un cost mitjà de 3,54 $.

Que les targetes emeses pel govern siguin les que tinguin més probabilitats de tenir tarifes ocultes és desconcertant. Actualment, més de 40 estats utilitzen targetes de dèbit prepagades per a despeses de desocupació fins a pensions familiars, i també s'ofereixen pagaments de seguretat social en forma de targeta de prepagament. L’estalvi en franqueig i paper és bo per al govern, però passa els càrrecs als ciutadans. Fins i tot les presons i les presons han començat a emetre targetes als interns en alliberament. Gregg Cavaluzzi va ser posat en llibertat de la presó federal el 2013, amb 120 dòlars de la mà d'obra empresonada carregada en una targeta de prepagament, però va dir a Al Jazeera que les tarifes ho feien tot menys que 70 dòlars. Les persones empresonades durant una sola nit poden ser substituïdes per una targeta de dèbit de prepagament per la mateixa quantitat.

Si la situació de la targeta de prepagament canvia substancialment el 2016, els bancs poden sentir una mica de pessicte i els treballadors poden sentir algun alleujament. Tot i així, hi ha una crisi d'ostatges financers en ple desenvolupament i tots els candidats a la presidència que juguen populistes l'han ignorat fins ara.