Jack McDevitt, un escriptor llegendari de la ciència ficció

A Ask a Prophet, fem servir les nostres sondes alienígenes sobre el cervell d’escriptors de ciència ficció, fantasia i ficció especulativa. Aquesta setmana, vam aprendre que Jack McDevitt té l’optimisme d’un home que creu en un futur i el pessimisme d’un home que sap que probablement no s’apareixerà a ell. L’autor d’Odyssey, Seeker i The Engines of God, novel·les que segueixen el camí que ensopega de la història incerta que es desenvolupa, és el tipus d’aventurer que busca la següent cosa fins i tot quan pugui acabar sent l’últim. Aquesta setmana, Invers vaig aconseguir el llegendari escriptor al telèfon per parlar sobre viatges espacials, el futur i per què hauríem d’amagar-nos dels extraterrestres.

Com vas a aconseguir que les teves idees s’uneixin de manera que sigui plausible en la teva ciència-ficció?

M'agrada un misteri en què la resolució no té res a veure amb un dolent. Per exemple, a les novel·les d’Alex i de Chase, ara viuen nou o deu mil anys. És un distribuïdor d’antiguitats i Chase us ajuda. Resol els misteris històrics i no té res a veure amb persones que deliberadament van fer les coses malament, sinó que succeeixen coses estranyes. Tenen un vaixell estrellat i surten i tornen i van veure alguna cosa, però no li diran al govern què és i el govern el manté tranquil.

Quan penses en establir un llibre d'aquí a deu mil anys, com vas a imaginar com podria semblar el món?

Tinc ganes de jugar amb un món que no és massa diferent del nostre. Els éssers humans realment no canvien molt. Les persones es preocupen pels mateixos problemes; volen les mateixes coses fora de la seva vida. El que intento fer és construir un món en el qual hàgim fet la major part. La democràcia funciona realment, la gent ha après a portar-se bé, ja no és una vergonya admetre que us equivoqueu en alguna cosa. Si hi ha alguna cosa malament, l'única cosa dolenta és persistir en aquest tipus de visió.

És això el que us sembla més interessant de configurar llibres en el futur? Quina és la vostra atracció principal?

El fet que puguin mirar enrere i mirar-nos al món que teníem i, de vegades, a fer les coses malament. De fet, sovint les coses estan malament, perquè s'ha perdut tant. Aquesta és una altra de les grans coses que ha passat. Perquè tantes coses han estat electròniques, el que sabem de la història en general és que la informació solia ser més segura perquè la van tallar en pedra. En última instància, ho posem en llibres o dispositius electrònics. Quan s'apaga l'energia, perdreu tot.

Per exemple, quan es troben amb un llibre antic escrit per Winston Churchill, Chase ho mira i diu: "Winston Churchill … estava involucrat en la segona guerra mundial, veritat?" Alex dirà que sí i dirà: " En quin costat hi havia? "Vaig jugar amb això. Viuen en un altre món, però tornen a la Terra per resoldre un misteri. Mentre estan allà, van als museus i miren al seu voltant i veuen el que queda i descobreixen que només hi ha cinc pel·lícules, per exemple, que van sobreviure de la nostra època. Un d'ells era Casablanca, un altre era Abbot i Costello es troben amb Frankenstein. Has de jugar amb aquestes coses. És molt divertit.

Fa moltes investigacions quan escriu?

He rebut una gran quantitat de crèdit per aconseguir que la ciència sigui més o menys correcta la majoria de les vegades, però jo era un gran anglès i no confio en la meva opinió sobre moltes coses. Així que en lloc d’intentar de mirar les coses, tinc físics i altres científics que puc trucar i els faig preguntes i els respondran. No és probable que obtingui aquest dret que si haguéssim provat per a mi mateix. He estat fent això des de fa 30 anys. Sempre responen, fins i tot quan criden fora del blau. Sempre em sento endeutat amb aquestes persones perquè no només em diran el que vull, però sembla que ho gaudeixen tant com jo.

On trobeu aquesta gent? Tens molts amics que són científics?

Molts d'ells són amics ara, però eren estranys quan els vaig trucar per primera vegada. El que faria és buscar la Universitat de Pennsilvània i anar al departament d'Astronomia i triar un nom i fer la trucada telefònica. Normalment responen. És molt més fàcil ara que tenim l’Internet. Solia ser una mica més complicat en els anys vuitanta i noranta, on havia de fer servir llibres de telèfons.

Et quedes al capdavant dels descobriments científics o dels avenços tecnològics?

Intento! No estic segur que ho faci. Per exemple, els meus fills són molt millors en tecnologia informàtica que jo. Però em subscric a la majoria de les principals revistes científiques i intento mantenir-lo al màxim.

Què ha estat un descobriment recent que heu llegit sobre això?

Hi ha un parell de coses que ara em fascinen una mica. Una és la investigació que es fa ara mateix en extensió de la vida. Hi ha un neuròleg que és molt gran en aquest sentit, ha dedicat la seva vida a això. Em diu que estem molt a prop no només d'estendre la vida humana, sinó de revertir el procés d’envelliment. Per a gent com jo, ja no sóc 24, em sap greu dir-ho, però diu que si puc quedar-me una mica més, podran arreglar les coses perquè puc tornar a ser 24. aquesta és una gran idea, però estic segur que això no passarà. Això causaria alguns problemes socials si tothom deixés de morir de sobte.

Una altra cosa que m'interessa especialment és la investigació genètica que estan fent. Què feu si sou progenitors, esteu embarassada i els metges us diuen: "Us podem donar un fill amb un coeficient intel·lectual que sigui 100 punts superior al que normalment esperarias".

Aquest tipus de coses em fascina molt més que la tecnologia com els cotxes que poden conduir-se a si mateixos. Tot és interessant, però és el tipus de coses que poden fer per als éssers humans que em resulten especialment interessants.

Què creus que fa de la millor ciència ficció?

Quan teniu un problema que no és fàcil de resoldre. No són dolents els estrangers. Imagineu-vos, per exemple, que vam parlar d’investigació genètica. Suposem que està a punt de donar a llum i el metge li diu que podem donar-li un nen que no envellirà, que arribarà a la maduresa i, a continuació, no envelleixi, no es desintegrarà de la mateixa manera que la resta de nosaltres. A causa dels problemes de població, si ho fem, no serà capaç de reproduir-se i haureu de signar un acord per no tenir més fills, però el vostre fill mai morirà. Què fas?

Quines són algunes de les vostres influències més importants en el vostre treball?

Si parleu d’escriptors, sospito que tots estem influenciats per les que descobrim quan som petits. Per a mi, és Ray Bradbury, Arthur Clark i Robert Heinlein. Són els tres que només em fan saltar. El Green Hills of Earth és només un assassí d’una història. Jo era un professor d'anglès en un moment donat, i no vaig pensar que els nens es preocupessin per la política del segle XIX, de manera que vaig utilitzar coses com la Green Hills of Earth i Ray Bradbury’s Els marcians. Són meravelloses històries que van capturar els estudiants. Alguns dels nens que no els agradaven llegir abans d’aquesta, em van dir que realment es va entusiasmar amb els llibres. No suggereixo que la ciència ficció sigui l'única cosa: també podeu anar amb altres coses, però em sembla que el que un professor de secundària hauria de fer és infondre la passió per la lectura. Els nens trobaran a Charles Dickens i Henry James pel seu compte si ho aconseguireu. Quan intentes forçar aquestes coses per la gola, només es tornen amargs i mai no tornen.

Hi ha pel·lícules de ciència ficció o programes de televisió o obres modernes que heu vist o llegit recentment que heu gaudit?

Segueixo sent un Star Trek ventilador. Tinc ganes de veure-ho El marcià. em va agradar molt Gravetat. Normalment no em preocupo molt per les pel·lícules de tipus "Aquí vénen els estrangers". M'agraden alguns escriptors moderns, hi ha un escriptor relativament nou en aquest camp, Chuck Gannon, que és molt bo. El canadenc Robert Sawyer és brillant. Nancy Kress escriu un guanyador de la nebulosa després de l'altre. Així que encara hi són. No estic segur de què és, però a tots els que mai he parlat quan es pregunten sobre els favorits, sempre tornen a començar quan van començar o primer es van posar al camp. Hi ha alguna cosa que passa que no passa de nou en la vida posterior, no en la mateixa mesura.

Creu que és factible que ens trobem amb estrangers en un futur pròxim?

És curiós, quan faig compromisos de parlar per a grups que no siguin persones de ciència ficció, una de les preguntes més freqüents que escolto és "Creus que hi ha estrangers a qualsevol lloc?" La resposta és que probablement hi ha milers de milions de tipus terrestre móns sols a la Via Làctia i milers de milions de galàxies. Amb els telescopis millorant, crec que descobrirem proves que hi ha alienígenes. No els trobarem de la manera que pensàvem originalment. Quan era petit, tothom parlava de trobar extraterrestres a Mart. Evidentment, això no passa. Però serà interessant veure si trobem a Europa una vida alienígena, per exemple, els mars gelats allà sota el gel. Aquesta és una possibilitat diferent.

Edgar Rice Burroughs va escriure sobre Venus com a lloc on hi ha jungles. Per descomptat, Venus és una mica més càlida del que va adonar Burroughs. Però, de nou, quan era petit, Venus semblava una possibilitat diferent. Recordo la primera audiència que es van adonar que Venus és molt més calenta del que podria tenir una força vital. Recordo el desengany que vaig tenir.

Creus que la vida que trobem serà una vida intel·ligent o formes de vida ameba?

Bé, no crec que trobem una vida intel·ligent en qualsevol lloc del nostre sistema. Podríem trobar una vida primitiva, però crec que haurem de sortir del sistema solar abans de trobar una vida intel·ligent. A mesura que millorem la nostra tecnologia, crec que és gairebé inevitable que trobem alguna cosa. No em sorprendria si trobem alguna cosa en els propers cent anys. Crec que una altra pregunta interessant és: "què fem si ho trobem?" Stephen Hawking pensa que ens hauríem d'ocultar. No els feu saber que estem aquí.

Està d'acord amb ell?

Sens dubte, és més segur. No sabeu amb què es tracta. Si realment ens vam posar en contacte i ens assabentem de nosaltres, en la nostra història, cada vegada que una cultura hagi trobat una civilització avançada, aquesta cultura s’esborra. Suposem que descobrim que els estrangers viuen fins als 600 anys o són molt més intel·ligents del que som, pensen que som idiotes i que estan bé segons els seus estàndards: imagineu-vos què ens farà.

No crec que siguem molt brillants. Tenim una història de no fer res més que fer guerra. Què fem ara? Estem bufant els uns als altres. Això no és una indicació d’intel·ligència per a mi.

Només hi ha hagut uns quants milers d’anys relativament, de manera que pensaria que si coneixíem la vida intel·ligent allà fora, probablement trobarem alguns que han existit durant molt de temps. Suposo que obtindreu més intel·ligència a mesura que obtindreu més experiència. Si és així, crec que si trobem alguna cosa, probablement siguin més intel·ligents que nosaltres.

Des que has estat en ciència-ficció durant tants anys, has vist que canvia molt?

Algunes coses canvien, algunes coses queden igual. Encara estimem històries sobre naus estel·lars, encara estimem coses sobre els estrangers. no hem crescut lluny de les coses que ens agradaven. Les coses que van fer populars la ciència ficció quan tenia 10 anys encara estan entre nosaltres. Hem passat per diferents èpoques; hem passat per steampunk i una cosa o altra. Però la ciència ficció tracta bàsicament sobre el descobriment i com tractarem amb el canvi. No crec que mai canviarà.

Vaig començar amb ell quan tenia quatre anys i no puc imaginar la meva vida sense ciència ficció. No estic segur de si hagués estat molt seriosament sobre els llibres d'una altra manera. Va canviar la meva vida i no hauria passat sense ciència ficció. Sens dubte, no hauria passat si depenia de les escoles a les quals vaig anar a interessar-me en els llibres.

Recordo que vam tenir un professor d’anglès que passava els dies simplement llegint Una història de dues ciutats a nosaltres. I no podia llegir-ho bé. Era avorrit. Molt del que aprens, solen aprendre fora de l’escola. No vull criticar les escoles, perquè els professors treballen molt i hi ha professors molt bons. Però la meva experiència escolar no era una cosa que realment em va animar molt, així que vaig tenir la sort que tingués ciència ficció a l'exterior.